72-årige japansk gitarrlegende fick nytt liv efter viralt YouTube-klipp
Foto: AI-genererad illustration
Den japanska jazzgitarristen Masayoshi Takanaka, 72, var en stadionartist i Japan men helt okänd i väst, tills ett YouTube-klipp hittades i Storbritannien och satte igång en lavin. Nu genomför han sin första turné i Europa och USA, nästan helt slutsåld.
Från kultfigur i Japan till Brixton Academy
Takanaka har tillbringat fem decennier som en av Japans största gitarrhjältar, känd för sina vilda solon och en stil fans beskriver som ren “good vibes-music”, ofta framförd på en gitarr formad som en surfbräda. Trots samarbeten med Tina Turner, Little Richard och Santana, och ett nummer ett-album på den japanska listan 1982, förblev han i stort sett osynlig utanför hemlandet.
Det förändrades när ett YouTube-klipp spreds i Storbritannien. Efterfrågan på hans första soloshow i London var så stor att konserten uppgraderades från Shepherd’s Bush Empire till två kvällar på Brixton Academy, nära 10 000 biljetter såldes ut. Till sommaren spelar han på en utomhusfestival i Crystal Palace Park i London, rapporterar The Guardian.
– Jag planerade att sakta försvinna. Nu känns det som att detta kan vara min andra chans, säger Takanaka i en intervju med The Guardian.
En karriär formad av västerländsk rock och japansk fusion
Takanaka föddes i Tokyo 1953 och tog upp gitarren på mellanstadiet, inspirerad av Cream, Beatles och Ten Years After. Som tonåring hängde han i jazzklubbar i Shibuya och bad band om att få spela med dem.
År 1972 anslöt han sig till Sadistic Mika Band, som blev det första japanska rockbandet att turnera i Storbritannien när de bjöds in som förband till Roxy Music. Under besöket uppträdde bandet i BBC:s musikprogram The Old Grey Whistle Test, en prestation som gitarristen Jeff Beck ska ha berättat att han uppskattade, enligt Takanaka.
Hans solokarriär tog fart med debutalbumet Seychelles 1976, som enligt Japan Times bidrog till att grunda Japans rockfusionscen. Albumet Brasilian Skies från 1978, inspelat i Rio de Janeiro och Los Angeles, gjordes med Ryuichi Sakamoto och medlemmar ur Toto. Singeln Blue Lagoon blev en hit i Japan 1979 och Saudade nådde förstaplatsen på albumlistan 1982.
Viral spridning gav honom en ny publik vid 70
Det är inte ovanligt att äldre artister hittas av nya generationer via sociala medier, men Takanakas genombrott i väst är ovanligt i sin skala och hastighet. På kort tid gick han från att vara praktiskt taget okänd utanför Japan till att sälja ut Europas och USA:s konsertlokaler.
Turnén 2026 markerar hans återkomst till Storbritannien för första gången på 50 år, och reaktionerna tyder på att det finns en bred publik redo att ta emot den musik han gjort sedan 1970-talet.
