Val Kilmer spelar in sin sista roll efter döden, med hjälp av AI

Sjukdomen hindrade honom från att ta sig till inspelningsplatsen

Kilmer avled i april 2025 av lunginflammation, 65 år gammal. Han hade sedan 2014 kämpat mot halscancer, en sjukdom som försämrade hans röst och till slut gjorde det omöjligt för honom att delta i inspelningen.

Regissören Coerte Voorhees valde att inte byta ut honom. Istället använde produktionsbolaget First Line Films, baserat i New Mexico, generativ AI-teknik för att digitalt återskapa hans framträdande. Till underlaget hör bilder från Kilmers yngre år, filmklipp från hans senare liv samt ljudinspelningar av hans röst. Exakt vilken AI-teknik som använts uppges inte, men beskrivs i pressmeddelandet som "state-of-the-art".

Kilmer var ursprungligen castad för fem år sedan i rollen som Father Fintan, en katolsk präst och indiansk spiritualist. Kilmer hade själv ursprungsamerikanskt påbrå och identifierade sig starkt med karaktären.

– När Val kom ombord på projektet för fem år sedan identifierade han sig omedelbart med den historiskt sydvästamerikanska spirituella karaktären Father Fintan, säger regissör Coerte Voorhees i ett pressmeddelande från First Line Films.

Familjen stöttade projektet ända in i slutet

AI-versionen av Kilmer uppges vara en betydande del av filmen. Familjen har aktivt uppmuntrat produktionen att fullfölja projektet.

– Hans familj fortsatte att säga hur viktig de tyckte att filmen var och att Val verkligen ville vara en del av det här, säger Voorhees.

Dottern Mercedes Kilmer uppger enligt Variety att hennes far såg nya möjligheter till berättande i och med teknikutvecklingen.

Filmen, som även har Abigail Lawrie, Tom Felton och Abigail Breslin i rollerna, bygger på den sanna historien om Ann och Earl Morris, arkeologer i början av 1900-talet som dokumenterade spåren efter Ancestral Puebloans i amerikanska sydväst.

Skådespelare har tidigare medverkat postumt i film, bland annat Oliver Reed i "Gladiator", Paul Walker i "Furious 7" och Carrie Fisher i "Star Wars: The Rise of Skywalker". Men de fallen byggde på CGI och dubbelgångare, inte generativ AI. "As Deep as the Grave" verkar vara det första exemplet där tekniken används på detta sätt.

Projektet väcker frågor mitt i en pågående branschdebatt. SAG-AFTRA, skådespelarnas fackförbund, avslutade nyligen en månads förhandlingar med de stora studiorna utan att nå ett nytt avtal, där AI-användning och rätten till den egna avbildningen är centrala stridsfrågor. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom undertecknade 2024 lagstiftning som ger skådespelare skydd för sina digitala avbilder, även postumt. Något releasedatum för "As Deep as the Grave" har ännu inte offentliggjorts.