Columbus Blue Jackets klättrar upp på slutspelsplats efter elva raka poängmatcher

Från tabellbotten till slutspelsplats på två månader

Resan har gått snabbt. I början av januari låg Columbus i botten av NHL-tabellen och sparkade tränaren Dean Evason. 70-årige veteranen Rick Bowness tog över, och sedan dess har laget tagit poäng i nästan varje match.

Elva raka poängmatcher, varav sju vinster och fyra övertidsförluster, placerar nu Blue Jackets på tredje plats i Metropolitan-divisionen, jämsides med New York Islanders i poäng men med en match färre spelad, enligt NHL:s hemsida.

– Man kanske kan tycka att det är lite märkligt, men han är härlig och snackar mycket och har liksom gett oss en andra chans. Så man vill verkligen spela för honom, säger svenske forwarden Isac Lundeström om Bowness till Sportbladet.

Lundeström bidrog själv med ett mål i nattens match, inprickat från slottet i den första perioden.

New York Islanders tappade platsen på målgång

Columbus tog sig inte in på slutspelsstrecket på Bostons eller Detroits bekostnad, som många väntat sig. Båda vann sina matcher. Istället förlorade New York Islanders borta mot Ottawa Senators på brutalast tänkbara sätt, när Brady Tkachuk tryckte in 3-2-målet med bara tretton sekunder kvar av ordinarie matchtid.

Islanders ramlar därmed ur slutspelsposition för första gången sedan december, och Columbus tar deras tredjeplats i divisionen.

– Det har känts som alla lag vi jagat också vunnit, men nu förlorade alltså Islanders så det börjar bli riktigt spännande, säger Lundeström till Sportbladet.

I Nationwide Arena i Columbus styrde Adam Fantilli matchen med två mål, varav ett i powerplay. Boone Jenner stod för ett mål och en assist, medan Zach Werenski samlade ihop tre assists. Målvakten Jet Greaves räddade 22 skott. På Rangers-sidan svarade Mika Zibanejad för sitt 29:e mål för säsongen, och Alexis Lafrenière hade ett mål och en assist, skriver Aftonbladet.

– Det är verkligen roligt att få vara med om det här, särskilt när man som jag varit i Anaheim några år och förlorat mycket. Det är ju det här man brinner för, att få vara med i racet hela vägen in, säger Lundeström.

Bowness själv var nöjd med att vinna, trots att laget inte var på topp.

– När man kan säga att det inte var vår bästa match och ändå vinna, det är ganska bra, säger Rick Bowness, tränare för Columbus Blue Jackets, till NHL:s hemsida.

Trots framgångarna håller spelarna huvudet kallt. Werenski betonade att ingenting är avgjort och att laget inte har råd att bli övermodigt, med flera matcher kvar av grundserien.

– Vi ska bara fortsätta kämpa och fortsätta spela vårt spel, säger Zach Werenski till NHL:s hemsida.