Fem iranska fotbollsspelare beviljas asyl i Australien efter tyst protest
Foto: AI-genererad illustration
Fem spelare i det iranska damlandslaget i fotboll har beviljats asyl i Australien, efter att de vägrat sjunga nationalsången under Asiatiska mästerskapen på Gold Coast, rapporterar AP.
Spelarna anklagades i iransk statstelevision för att vara "krigstidsförrädare" och riskerade allvarliga repressalier vid en hemresa.
Protesterna startade under öppningsmatchen
Konflikten uppstod när Iran mötte Sydkorea i turneringens första match förra veckan. Spelarna stod tysta när nationalsången spelades upp, ett agerande som väckte omedelbar reaktion i hemlandet.
Iransk statsmedier kallade beteendet "kulmen av vanära" och krävde hårda straff. Händelsen inträffade mindre än 48 timmar efter att USA och Israel uppges ha dödat Ayatollah Ali Khamenei, mitt under det pågående kriget i regionen.
Inför lagets sista match mot Filippinerna den 8 mars sjöng spelarna och tränarna nationalsången och gav militärhälsning. Iran förlorade med 2–0 och slogs ut ur turneringen.
Hundratals demonstranter omringade lagbussen
Efter förlusten mot Filippinerna omringades lagbussen av ungefär 200 demonstranter utanför Gold Coast Stadium. De bankade på fordonets sidor och skanderade "låt dem gå", vilket ledde till polisingripande. Spelarna filmade protesterna inifrån bussen.
BBC bevittnade dramatiska scener inne på lagets femstjärniga hotell dagen därpå, när flera spelare lämnade lobbyn i grupp efter samtal med aktivister. Kort därefter rusade tränaren och en tolk in i lobbyn i synbart panikläge.
En anhörig till en av spelarna uppgav till australiensiska ABC att spelarna skyddades av polis och avsåg att söka asyl.
– Jag vill kyssa händerna på alla som hjälpt till, sade den anonyma släktingen till ABC.
Tidigare under måndagen uppmanade USA:s president Donald Trump Australien att bevilja spelarna asyl via sin plattform Truth Social.
– USA tar dem om ni inte vill, tillade Trump i sitt inlägg.
Ungefär en timme senare uppgav Trump att han talat med Australiens premiärminister Anthony Albanese och att fem spelare redan fått sin situation löst. Trump antydde också att vissa spelare valt att återvända på grund av oro för sina familjers säkerhet i Iran.
Tränaren Marziyeh Jafari uppgav å sin sida att laget var angeläget om att återvända hem.
– Vi vill komma tillbaka till Iran så snart vi kan. Jag vill vara med mitt land och mitt hem, sade Jafari enligt ABC.
Tolv iranska organisationer och civilsamhällsgrupper har skickat ett brev till Australiens inrikesminister Tony Burke med "allvarlig oro" för spelarnas säkerhet. Det återstår att se vad som händer med de spelare som ännu inte beviljats asyl, och hur situationen för deras familjer i Iran utvecklas.
