Fem iranska fotbollsspelare skyddas av australisk polis efter EM-exit
Foto: Freepik
Fem spelare från det iranska damlandslaget har lämnat truppen och befinner sig nu under australiskt polisskydd, efter att ha spelat sin sista match i Asiatiska mästerskapet på söndagen.
Spelarna stämplades som krigsförrädare
Bakgrunden till situationen är en tyst protest. I lagets första match mot Sydkorea den 2 mars avstod spelarna från att sjunga nationalsången, ett gest som statlig iransk tv tolkade som förräderi. Programledaren Mohammad Reza Shahbazi sa i en verifierad sändning att spelarna borde hanteras "hårdare".
– Förrädare under krigstid måste hanteras hårdare. Den som tar ett steg mot landet under krigsförhållanden måste hanteras hårdare, sade Shahbazi i statlig tv.
Laget tvingades sjunga nationalsången och utföra en militärhälsning i sina två följande matcher, mot Australien och Filippinerna. Efter söndagens förlust mot Filippinerna med 2–0 samlades supportrar utanför spelarnas buss och ropade till polisen "rädda våra tjejer". Människorättsaktivisten Hadi Karimi, som befann sig utanför bussen, uppgav för CNN att han tydligt kunde se minst tre spelare inne i bussen som visade ett internationellt nödtecken med handen.
Australisk polis hjälpte sedan fem av spelarna att lämna landslagets hotell.
Brådskande samtal på regeringsnivå
Spelarna saknar bokade flygbiljetter hem eftersom Irans luftrum för närvarande är stängt, rapporterar The Athletic. Laget hade planerats att lämna Gold Coast på måndagen.
Akuta förhandlingar pågår mellan Fifa, Asiatiska fotbollsförbundet AFC och den australiska regeringen om hur länge spelarna kan stanna kvar i landet av säkerhetsskäl, enligt källor med insyn i samtalen som talar anonymt med The Athletic. Ordföranden för spelarfacket Fifpro Asia/Oceania, Beau Busch, bekräftade under måndagen att organisationen också kontaktat den australiska regeringen för att ge spelarna möjlighet att själva bestämma sin framtid.
– Det är en verkligt svår situation, sade Busch.
Reza Pahlavi, son till Irans avsatte shah, uppmanade på X den australiska regeringen att garantera spelarnas säkerhet och varnade för att de riskerar "ödesdigra konsekvenser" om de återvänder till Iran.
– Irans damlandslag är under betydande tryck och pågående hot från den Islamiska republiken, skriver Pahlavi.
Även USA:s president Donald Trump gick ut på Truth Social och vädjade till Australiens premiärminister att bevilja spelarna asyl.
– Gör det inte, premiärministern, ge dem asyl. USA kommer att ta emot dem om ni inte gör det, skrev Trump.
Det iranska damlandslaget anlände till Australien strax innan Irans högste ledare Ayatollah Ali Khamenei dödades i amerikanska och israeliska militärattacker den 28 februari, ett skeende som dramatiskt förändrade spelarnas hemland under turneringens gång. Förhandlingarna om spelarnas framtid fortsätter och situationen beskrivs av inblandade parter som snabbt föränderlig.
