Fem iranska fotbollsspelare sökte skydd hos polisen efter tyst protest

Spelarna riskerar dödsstraff om de återvänder

Protestens konsekvenser blev omedelbart tydliga. En konservativ kommentator i Iran kallade laget för "krigstidsförrädare" och krävde hårda straff. Den tyskbaserade iranske journalisten Ali Bornaei varnade på X att förräderi i Iran är ett brott som kan leda till dödsstraff.

– Baserat på de bevis som finns tillgängliga verkar det som att spelarna i damfotbollslaget är i fara om de återvänder, säger Paul Power, chef för Australiens flyktingråd, till The Guardian.

Laget spelade sin sista match i turneringen på söndagen, en 2-0-förlust mot Filippinerna, och var planerat att flyga hem direkt efter. Inför den matchen sjöng spelarna nationalsången och gav militärhälsning, något som enligt källor till CNN Sport skedde efter påtryckning och hot. Inför den allra första matchen mot Sydkorea stod de tysta.

Hundratals supportrar omringade lagets buss utanför stadion på Gold Coast och skanderade "rädda våra tjejer", rapporterar BBC. Människorättsadvokaten Hadi Karimi, som var på plats, uppger att minst tre spelare syntes ge ett internationellt nödtecken inifrån bussen.

Australiensiska myndigheter och Fifa pressas att agera

Kraven på ingripande har kommit från flera håll. Craig Foster, tidigare kapten för Australiens herrlandslag och framträdande människorättsaktivist, sade till BBC att alla inblandade aktivister har "välgrundade och allvarliga farhågor för spelarnas säkerhet".

– När ett lag deltar i en Fifa-reglerad turnering måste de ha rätt till säkerhet och externt stöd för att kunna uttrycka eventuella farhågor, säger Foster till BBC.

Australiens utrikesminister Penny Wong sade att regeringen "står med det modiga iranska folket i deras kamp mot förtryck" och uppmanade den iranska regimen att skydda sina egna medborgare. Wong tog dock inte ställning till om spelarna ska få stanna i landet.

Donald Trump uttalade sig på Truth Social och kallade det ett "fruktansvärt humanitärt misstag" om Australien tillåter laget att återvända till Iran, och erbjöd spelarna asyl i USA, trots att hans administration tidigare infört inreseförbud för iranska medborgare.

Reza Pahlavi, son till Irans avsatte shah, uppmanade också den australiensiska regeringen att garantera spelarnas säkerhet och varnade för att de riskerar "allvarliga konsekvenser" om de tvingas hem.

På måndagen uppgav människorättsadvokaten Karimi till CNN att det fanns hopp om att fler spelare skulle ansluta sig till de fem som redan befinner sig hos polisen, och beskrev beskedet som "fantastiska nyheter". Lagets tränare Marziyeh Jafar uppges däremot ha sagt att hon "otåligt väntar på att återvända" till Iran, enligt BBC.