Leon Draisaitl missar 13 matcher – ett tungt slag för Edmonton

Skadan inträffade tidigt i matchen mot Nashville

Draisaitl, 30, skadade sig i den 4:20 av första perioden när han tog emot en tackling av Predators forward Ozzy Wiesblatt. Tysken återvände för två skift mot slutet av perioden men spelade inte mer under matchen, som Edmonton vann med 3–1.

Enligt uppgifter från NHL.com förväntas Draisaitl missa samtliga 13 återstående grundseriematcher. Stanley Cup-slutspelet inleds den 18 april, två dagar efter Edmontons sista grundseriematch, vilket lämnar ett litet men osäkert fönster för återhämtning.

Vid skadetillfället noterades Draisaitl för 97 poäng (35 mål, 62 assists) på 65 matcher, vilket placerar honom fyra i NHL:s poängliga. Han leder även Edmonton i powerplay-mål med 16, delad trea i hela ligan, och är tvåa i powerplay-poäng med 42.

Laget måste lyfta kollektivt

Förlusten av Draisaitl drabbar inte bara Edmontons 5-mot-5-spel utan skapar ett stort hål i powerplayen. Tränare Kris Knoblauch uppger till NHL.com att laget nu testar sig fram.

– Vi kommer att experimentera. Det handlar om att hitta de fem som fungerar bäst tillsammans och som läser spelet i relation till vad McDavid gör, säger Knoblauch.

Forwards Ryan Nugent-Hopkins betonar att ansvaret nu är delat.

– Det är inte som att en enda spelare kan kliva in i hans skor. Det handlar om ett kollektivt lyft där alla behöver bidra mer, säger Nugent-Hopkins till NHL.com.

Lagkaptenen Connor McDavid är tydlig med att tomrummet inte går att fylla med en enda spelare.

– Vi behöver ledare den här tiden på året och vår grupp måste vara livlig och energisk, med eller utan honom i laguppställningen, säger McDavid.

Edmonton delar topplats trots motgången

Trots skadebeskedet visade Edmonton direkt att laget kan prestera utan sin andrestjärna. I nattens möte mot San Jose Sharks vann Oilers med 5–3, och hela 13 spelare noterades för poäng i matchen.

I Pacific Division delar Edmonton förstaplatsen med Anaheim Ducks, båda med 77 poäng, men Ducks har två matcher i hand. Vegas Golden Knights ligger ett poäng bakom på tredje plats, vilket gör varje match i grundseriens slutskede avgörande.

Oilers har nått Stanley Cup-finalen två år i rad men förlorat båda gångerna. Med Draisaitl borta från isen under de sista veckorna av grundserien tvingas laget hitta sin form utan honom, och hoppas att tysken hinner återhämta sig till slutspelsstart.