SHL-slutspelet drar igång med två åttondelsfinaldueller på tisdagen

De två vinnarna ansluter till Brynäs, Färjestad, Rögle, Växjö, Frölunda och Skellefteå i kvartsfinalspelet. Experterna är eniga om att varje poäng räknas i det korta formatet.

Loob varnar: hemmaförlust kan bli avgörande

SVT:s expert Håkan Loob pekar ut startmatcherna som potentiellt matchavgörande i serier som bara sträcker sig över tre möjliga matcher.

– Det är ganska små marginaler i och med att det är bäst av tre, så det gäller att få en bra start, säger Håkan Loob till SVT.

Han är särskilt tydlig med vad som väntar om Djurgården eller Örebro snubblar hemma i kväll.

– Jag tror att det är jätteviktigt för framför allt Djurgården och Örebro att de får den här bra starten. Förlorar man hemma och sen vet man att man ska iväg och spela två matcher på bortaplan... Då blir det svårt, säger Loob.

Radiosportens expert Daniel Widing delar den bedömningen och tippar, enligt Sveriges Radio, att Djurgården och Örebro går vidare till kvartsfinal.

Djurgården hoppas på återvändande stjärnor

Inför mötet med Malmö Redhawks kan Djurgården få tillbaka två viktiga spelare. Centern Jacob Josefson, 35, opererades den 5 februari och har missat 15 matcher, men tränar nu med laget igen efter fem veckors frånvaro. Backen Gustav Lindström, som klev av efter första bytet i en match mot Örebro, har också återvänt till isen efter fyra matcherss frånvaro.

Josefson vill inte bekräfta om han spelar redan i kväll.

– Vi får se, säger han till Hockeynews.

Djurgården gick in i slutspelet i stark form med tre raka segrar mot Luleå, Växjö och Frölunda. Josefson beskriver lagets nivå som stabil.

– Kommer från en stark period och har hittat ett sätt som funkar för oss. Vi har inte haft lika djupa dalar som kanske tidigare under säsongen, säger han.

Malmö Redhawks, som länge höll en plats i topp sex men halkade ur i grundseriens slutskede, är ett lag Djurgården respekterar. Lindström lyfter fram 5–2-segern borta mot Malmö den 31 januari som säsongens bästa insats.

Luleå, som slutade sjua i grundserien och nu möter tabelltian Örebro, går in i slutspelet efter en svag avslutning. Vice sportchefen Ulf Engman medger besvikelsen men ser potential i truppen.

– Potentialen i laget är hög, säger han till NSD.

Enligt oddsen är det Skellefteå och Frölunda som har bäst chanser att lyfta SM-pokalen när slutspelet är över. Nästa omgång åttondelsfinalsmatcher spelas under de kommande dagarna, och eventuella avgörande tredje matcher kan bli nödvändiga redan i slutet av veckan.