Tre iranska fotbollsspelare ändrar sig och återvänder hem från Australien
Foto: AI-genererad illustration
Tre spelare ur det iranska damlandslaget i fotboll, som beviljats humanitära visum i Australien, har beslutat att återvända till Iran. Det uppger australiska myndigheter för BBC, och beskedet innebär att bara tre av de ursprungliga sju spelarna nu stannar kvar i landet.
Spelarna har identifierats av människorättsaktivister i den iranska diasporan som Zahra Soltan Meshkehkar, Mona Hamoudi och Zahra Sarbali. En fjärde spelare fattade samma beslut redan dagarna tidigare, och en femte, Mohaddeseh Zolfi, lämnade laget bara timmar efter att hon beviljats uppehållstillstånd.
Dramat startade med en tyst nationalsång
Krisen kring det iranska damlandslaget utbröt i början av mars, under AFC Women's Asian Cup i Australien. När laget mötte Sydkorea den 2 mars vägrade spelarna sjunga den iranska nationalsången, vilket fick omedelbar reaktion i hemlandet.
På statlig iransk tv utpekades spelarna som "krigsförrädare" och konservativa kommentatorer krävde hårda straff. Sju spelare valde då att söka asyl i Australien, efter att ha lyckats ta sig bort från lagets hotell på Gold Coast och förts till ett skyddat boende av australisk federal polis.
– Australiensarna bör vara stolta över att det var i vårt land som dessa kvinnor fick uppleva ett land som erbjöd dem genuina val, säger Tony Burke, Australiens inrikesminister, i ett uttalande.
Burke betonar samtidigt att regeringen inte kan kontrollera den kontext i vilken spelarna fattar sina beslut, som han beskriver som "otroligt svåra".
Irans regering välkomnar hemkomsten
Irans idrottsmyndighet bekräftade att de tre spelarna lämnat Australien, och uppger enligt Tasnim, en nyhetsbyrå med kopplingar till Islamiska revolutionsgardet, att de är på väg till Kuala Lumpur för att återförena sig med resten av truppen.
I ett uttalande beskriver det iranska idrottsministeriet beslutet som ett bevis på "nationell anda och patriotism" och anklagar Australiens regering för att ha "spelat i Trumps plan". Tasnim skriver att spelarna motstått "psykologisk krigföring och förföriska erbjudanden".
Människorättsaktivister är däremot oroliga för spelarnas säkerhet när de återvänder till ett land i krig, där statliga medier offentligt stämplat dem som förrädare. Sky News korrespondent Nicole Johnston i Australien beskriver situationen som "hjärtskärande" och lyfter fram den omöjliga valsituation spelarna befunnit sig i, antingen att stanna i Australien utan att veta om de någonsin kan återvända till sina familjer, eller att åka hem till ett land där deras säkerhet är osäker.
Tre spelare uppges nu ha valt att stanna i Australien och deras asylansökningar behandlas vidare av australiska myndigheter.
