Forskarvarning: 1,7 miljoner satelliter hotar astronomins framtid

Satellitljuset ett existentiellt hot mot teleskopen

Problemet handlar om ljusreflektioner. Ljuset som satelliterna reflekterar riskerar att bli ett "existentiellt hot" mot de markbaserade teleskop som astronomerna använder för att observera universum.

ESO-forskarna skriver i studien att antalet satelliter måste begränsas till högst 100 000 för att astronomin ska kunna fortsätta bedriva tillförlitliga observationer från jordens yta. Det är en drastisk skillnad mot de volymer som privata aktörer nu planerar.

I dag finns omkring 14 000 satelliter i omloppsbana, en siffra som alltså riskerar att öka med mer än hundra gånger om planerna genomförs.

SpaceX dominerar och planerar störst utbyggnad

Av de 14 000 satelliter som redan kretsar runt jorden tillhör de flesta Elon Musks SpaceX. Bolaget har också de mest långtgående expansionsplanerna, enligt uppgifter som AFP återger.

SpaceX mål är att ha omkring en miljon satelliter i omloppsbana redan 2028. De ska fungera som datacenter för artificiell intelligens i rymden, ett projekt som alltså ensamt skulle ta satellitstocken långt förbi den gräns ESO-forskarna satt upp som maximum för att astronomin ska överleva.

– Det här är ett existentiellt hot mot markbaserad astronomi, är budskapet från forskarna bakom studien.

Övriga privata aktörer bidrar till resterande del av de planerade 1,7 miljonerna, men ingen enskild aktör når i närheten av SpaceX planerade volym.

Studien från ESO väcker nu frågor om huruvida internationell reglering av det låga jordomloppsrummet behöver skärpas, innan satellitstarten tar fart på allvar under de kommande åren.