Juryn ska avgöra historisk rättegång om sociala mediers skadeverkningar

Plattformarna jämförs med trojanska hästar

Rättegången kretsar kring en 20-årig kvinna, identifierad med initialerna K.G.M., som hävdar att hennes användning av Instagram och YouTube från sex respektive nio års ålder ledde till depression, självskadebeteende och ätstörningar. Vid tio års ålder hade hon börjat skada sig själv, och vid 13 diagnostiserades hon med kroppsdysmorfi och social fobi, vilket hon tillskriver plattformarnas utformning.

I slutpläderingen gick hennes advokat Mark Lanier hårt åt Meta och Google för att medvetet ha konstruerat sina tjänster för att hålla unga användare fast.

– Hur får man ett barn att aldrig lägga ifrån sig telefonen? Det är ingenjörskonsten bakom beroende. De har lagt in de här funktionerna i apparna. Det är som trojanska hästar: de ser fantastiska ut, men släpper man in dem tar de över, säger Lanier, enligt NBC News.

Lanier jämförde Instagrams oändliga scrollning och YouTubes autoplay-funktion med gratis tortillachips på en restaurang, något man äter utan att tänka på det. Uppmärksamhetsekonomin, där varje sekund en användare spenderar på plattformen säljs till annonsörer, är kärnan i anklagelserna.

Meta och Google nekar till anklagelserna

Båda bolagen har under rättegången försvarat sina plattformar. YouTubes talesperson José Castañeda kallade anklagelserna "helt enkelt inte sanna" och uppgav att en tryggare upplevelse för unga alltid har varit central för bolagets arbete, rapporterar The Guardian. Meta har i ett uttalande nekat till att ha gjort sig skyldigt till något felaktigt.

Rättegången har dragit till sig en rad högprofilerade vittnen, bland dem Metas vd Mark Zuckerberg, Instagrams chef Adam Mosseri och YouTubes ingenjörschef Cristos Goodrow. Även beroendeexperter, terapeuter och visselblåsare har vittnat under de sex veckorna.

K.G.M:s mål är det första i en samlad grupp om fler än 1 600 stämningar mot Instagram, YouTube, TikTok och Snap, inlämnade av bland annat över 350 familjer och över 250 skoldistrikt i USA. TikTok och Snap nådde uppgörelser med K.G.M. innan rättegången inleddes.

Sociala medieplattformar har historiskt skyddats av paragraf 230 i Communications Act, som fritar internetbolag från ansvar för innehåll som användare publicerar. Det är dock plattformarnas egen design, inte användargenererat innehåll, som är föremål för den här stämningen.

För att juryn ska kunna utdöma skadestånd krävs att den finner att Meta och YouTube gjort sig skyldiga till vårdslöshet och att det finns ett orsakssamband med K.G.M:s skador. Utfallet väntas sätta ett prejudikat för hur amerikanska domstolar ser på techbolagens ansvar gentemot unga användare. Juryns överläggningar inleddes på fredagen.