EU kräver att Israel stoppar offensiven i Libanon

Förödande humanitära konsekvenser

Uttalandet kom efter en av de intensivaste anfallsvågorna mot Libanon hittills. Israeliska flyganfall riktades under onsdagen mot flera delar av landet, från Beirut i norr till södra och östra Libanon, och dödade totalt mer än 20 personer, enligt Libanons hälsoministerium.

I centrala Beirut bombades ett 15-våningshus i stadsdelen Bashoura. Israel hävdar enligt Al Jazeera att Hizbollah förvarade pengar i byggnaden. Även Hizbollahs tv-kanal Al-Manars politiske programchef Mohammad Shari dödades, tillsammans med sin hustru, i ett anfall mot Zuqaq al-Blat-området i Beirut.

– Offensiven har redan fått förödande humanitära konsekvenser och riskerar att orsaka en utdragen konflikt. Israel bör upphöra med sina operationer i Libanon, skriver EU-länderna i uttalandet, enligt AFP.

Israel uppger att syftet med offensiven är att utplåna Hizbollahs infrastruktur. Konflikten tog sin början den 2 mars, när Hizbollah avfyrade raketer mot norra Israel till stöd för Iran, och har sedan dess krävt över 900 libanesiska liv, uppger L'Orient Today. Israeliska evakueringsorder har redan tvångsförflyttat mer än en miljon libaneslibaneser från södra Libanon, Bekaadalen och Beiruts södra förorter.

Diplomatiska förhandlingar i dödläge

EU:s krav på eldupphör möter ett komplicerat diplomatiskt landskap. Libanons kulturminister Ghassan Salameh uppger för Al Jazeera att landet arbetar aktivt för en diplomatisk lösning, men att förhandlingarna i praktiken står stilla.

– Vi strävar efter att sätta diplomatisk press på Israel. Men å ena sidan vägrar Israel ett eldupphör och å andra sidan råder ett dödläge kring sammansättningen av den libanesiska förhandlingsdelegationen, säger Salameh till tidningen.

President Joseph Aoun har föreslagit direkta förhandlingar med Israel, men initiativet möter stora hinder. Israel har inte visat vilja att möta libanesiska förhandlare, och parlamentets talman Nabih Berri, ledare för Amal-rörelsen och Hizbollahs allierade, har hittills vägrat utse en shiitisk representant till förhandlingskommittén.

Frankrike har välkomnat det libanesiska initiativet, och USA har uttryckt intresse, men Salameh betonar att européerna är de som mest aktivt driver på för att genomföra det.

Europa oroar sig för en ny flyktingvåg

Bakom EU:s krav finns också oro för regionala spridningseffekter. Julien Barnes-Dacey, chef för programmet för Mellanöstern och Nordafrika vid European Council on Foreign Relations, säger till Deutsche Welle att europeiska uppmaningar till Israel sällan leder till konkreta resultat.

– Vi har sett en rad uttalanden från européerna, där de ber israelerna att inte eskalera, inte vidga sin offensiv. Men det slutar aldrig med mer än en artig begäran, säger Barnes-Dacey till DW.

Den största oron bland europeiska ledare är att en utvidgad konflikt skapar en ny flyktingvåg mot Europa. Redan nu är sektariska spänningar på uppgång inne i Libanon, där de fördrivna, till stor del shiamuslimer, söker skydd i områden dominerade av sunnimuslimer och kristna. Libanons regering har öppnat hundratals mottagningscentra runt om i landet, bland annat i offentliga skolor, för att ta emot de fördrivna.