Mystiska radiosändningar på persiska skickas till Iran, påminner om kalla krigets nummerstationer

Röst på persiska följs av ström av siffror

Signalen följer ett välbekant mönster. En röst på persiska säger "lystring", varefter en stadig ström av siffror läses upp, bland annat "sex, fyra, noll, nio, tre, nio", rapporterar Financial Times.

Mönstret är ett klassiskt kännetecken för nummerstationer, en teknik där krypterade meddelanden sänds ut i klartext via radio. Mottagaren, i det här fallet en agent i fält, dekrypterar siffrorna med hjälp av en engångsnyckel som bara agenten och avsändaren känner till.

Budskapen kan innehålla order om att agenten aktiveras, lämnar landet eller tar sig till en förutbestämd samlingsplats.

Underrättelseexperten: "Människor man inte har råd att förlora kontakten med"

Den tidigare CIA-officeren John Sipher, citerad i Financial Times, bedömer att sändningarna sannolikt är ett amerikanskt verktyg för att hålla kontakten med agenter inne i Iran.

– Det är människor som man inte har råd att förlora kontakten med, säger han.

Att använda radiosändningar i stället för digitala kanaler ger ett viktigt operativt försprång, eftersom krypterad radiotrafik är betydligt svårare att spåra och avlyssna än internetbaserad kommunikation. Tekniken är beprövad och kräver ingen aktiv uppkoppling från agentens sida, vilket minskar risken för avslöjande.

Iran störde sändningarna, men de återkom på ny frekvens

Sändningarna mötte motåtgärder redan tidigt. Enligt Financial Times störde Iran ut signalerna några dagar efter att kriget inleddes, genom att skicka elektroniska pip på samma frekvens. Sändningarna återkom dock kort därefter, men på en annan frekvens, vilket tyder på att avsändaren snabbt anpassade sig.

Det faktum att frekvensen byttes ut utan dröjsmål pekar på en välorganiserad operation med kapacitet att agera i realtid. Sammantaget bedömer Financial Times att sändningarna är ett tecken på att underrättelsekriget i Iran gått in i en ny och mer intensiv fas.