Saudiska oljejätten Saudi Aramco vill köpa ukrainska drönare efter iranska attacker

Attacken satte fart på förhandlingarna

Attacken mot Berri tvingade Saudi Aramco att stoppa produktionen och illustrerar det växande hotet mot Golfstaternas energiinfrastruktur. Iran har sedan slutet av februari unleashed svärmar av Shahed-drönare mot sina arabiska grannstater, som svar på amerikanska och israeliska angrepp.

Förhandlingarna förs med två ukrainska försvarsföretag, enligt Wall Street Journal. Parallellt uppger Kyiv Independent, med hänvisning till källor inom den ukrainska försvarsindustrin, att ett saudiskt vapenbolag redan undertecknat ett avtal om ukrainska luftvärnsrobotar, med en saudisk aktör som lokal mellanhand.

– Med det som händer i Iran är många Golfstater intresserade av export från Ukraina, eller av att köpa tekniken, eller av att anlita ukrainska instruktörer, säger Bohdan Popov, chefanalytiker för konsultbolaget Triada Trade Partners.

Ukrainska drönare erbjuder ett billigare alternativ

Kärnan i Ukrainas försäljningsargument är kostnadseffektivitet. Amerikanska Patriot-robotar kostar miljontals dollar per styck, medan de iranska Shahed-drönarna produceras för tiotusentals dollar. Det gör det ekonomiskt ohållbart att konsekvent skjuta ned billiga drönare med dyra robotar.

Ukraina marknadsför i stället sina egna interceptordrönare, bland annat modellen "Sting", som enligt Kyiv Independent kan produceras i upp till 10 000 exemplar per månad. Det är ett erbjudande som tilltalar Golfstater vars luftförsvar i dag är tungt beroende av koreanska Cheongung-II-batterier samt amerikanska THAAD- och Patriotsystem.

President Volodymyr Zelenskyj uppgav vid en presskonferens den 5 mars att Ukraina använt mer än 800 luftvärnsrobotar under tre dagar för att möta ryska angrepp, och bekräftade samma kväll att han fått en direkt förfrågan från USA om ukrainskt stöd mot Shahed-drönare i Mellanöstern.

Ett potentiellt stort vapenaffär väntar

Utöver Aramco-diskussionerna pågår förhandlingar om ett separat, betydligt större vapenköp mellan Saudiarabien och Ukraina, uppger källor till Kyiv Independent. En av källorna väntade sig att ett sådant avtal skulle kunna slutföras redan runt den 11 mars.

Saudiarabiens utrikesministerium och den saudiska ambassaden i Kyiv svarade inte på Kyiv Independents förfrågningar före publicering. Om de pågående förhandlingarna leder till ett brett vapensamarbete skulle det markera en betydande förskjutning i Ukrainas roll, från mottagare av militärt stöd till exportör av efterfrågad försvarsteknik.