USA flyttar THAAD-robotar från Sydkorea till Mellanöstern, trots sydkoreanskt missnöje

Sydkorea kan inte stoppa förflyttningen

Sydkoreas president Lee Jae-Myung har öppet motsatt sig USA:s beslut men erkänner att landets handlingsutrymme är begränsat.

– Den bistra verkligheten är att vi inte fullt ut kan genomdriva våra åsikter, sa han vid ett kabinettsmöte på tisdagen.

Samtidigt försöker Lee lugna den sydkoreanska allmänheten. Han framhåller att landets försvarsbudget är en av de högsta i världen och uppgår till 1,4 gånger Nordkoreas hela BNP. Enligt The Guardian underströk presidenten att en omplacering av amerikanska vapensystem inte på allvar skulle hämma avskräckningsstrategin mot Nordkorea.

Sydkoreas försvarsdepartement bekräftar den bilden i ett uttalande till AFP.

– Oavsett om vissa tillgångar inom USA:s styrkor i Korea sätts in utomlands finns det inga som helst problem med vår avskräckningsförmåga mot Nordkorea, med tanke på nivån på våra militära kapaciteter, uppger departementet.

Upp till 48 robotar kan ha lämnat landet

Den tekniska omfånget av förflyttningen börjar klarna. THAAD-batteriet är stationerat i Seongju, cirka 215 kilometer sydost om Seoul, och är konstruerat för att skjuta ned ballistiska missiler på en höjd av 40 till 150 kilometer.

Enligt källor till den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap körde sex lastbilsmonterade THAAD-ramper nyligen från Seongju till flygbasen Osan i Pyeongtaek, cirka 60 kilometer söder om Seoul, för att lossa robotar, varefter fordonen återvände tomma till Seongju. Varje ramp kan bära upp till åtta robotar, vilket innebär att upp till 48 interceptorer kan ha lämnats kvar på Osan för vidare transport.

Robotarna väntas flygas till Mellanöstern med amerikanska transportflygplan inom kort, rapporterar Yonhap. Spekulationer har även uppstått kring att USA omplacerat delar av sina Patriot-luftvärnssystem från Sydkorea, men varken den sydkoreanska militären eller USA:s styrkor i Korea har bekräftat det.

Washington Post var först med att rapportera om förflyttningen, som Pentagon uppges ha beslutat om med anledning av det eskalerande kriget i Iran.

USA placerade ursprungligen THAAD-systemet i Sydkorea 2017, ett beslut som väckte skarp kritik från både Kina och Ryssland, som menade att systemets kraftfulla radar kunde äventyra deras säkerhet. USA har fortfarande 28 500 soldater stationerade i Sydkorea. Förflyttningen av vapensystemen väcker nu frågor om hur Washington prioriterar sina säkerhetsåtaganden gentemot Seoul, som länge betraktats som USA:s viktigaste allierade i Östasien vid sidan av Japan. Sydkoreas utrikesminister Cho Hyun uppger att de två ländernas militärer fortsätter diskussioner om den möjliga omplaceringen.