Kinesiska chipmaskiner skickar chock genom halvledarsektorn

Kraftiga börsnedgångar i Europa och USA

Reaktionen på aktiemarknaderna var omedelbar. Det nederländska halvledarbolaget ASML, en av världens mest dominerande tillverkare av chipmaskiner, backade med 8,4 procent på börsen i Amsterdam. Branschkollegan BE Semiconductor föll samtidigt med 9,6 procent.

På Wall Street drabbades även amerikanska bolag hårt. Sandisk noterades ned med 11 procent och chipdesignern Advanced Micro Devices med 7 procent under handelsdagen.

Kinesiska maskiner väntas nå marknaden i år

Enligt uppgifter från The Information är det ett kinesiskt statsunderstött företag som ligger bakom de nya maskinerna, avsedda för avancerad chiptillverkning. Maskinerna väntas levereras under innevarande år till ledande kinesiska chiptillverkare.

Det är ett område där västerländska bolag, med ASML i spetsen, länge haft ett nära monopol. ASML är den enda tillverkaren i världen av så kallade EUV-maskiner, den mest avancerade tekniken för att tillverka de minsta och kraftfullaste chipsen. Att ett kinesiskt alternativ nu uppges vara i massproduktion uppfattas av marknaden som ett direkt hot mot den positionen.

Nyheten kommer mitt i en period av intensifierade handelsspänningar mellan väst och Kina inom halvledarsektorn. USA har sedan flera år begränsat exporten av avancerade chipmaskiner till Kina, bland annat genom att hindra ASML från att leverera sina mest sofistikerade maskiner dit. Det har drivit på kinesiska statliga investeringar i inhemsk chipkapacitet.

Hur tekniskt jämförbara de kinesiska maskinerna är med ASML:s toppmodeller återstår att bekräfta, men marknadens reaktion visar att investerare tar hotet på allvar.