Passagen genom Panamakanalen kostar 16 gånger mer än i fjol

Sjunkande vattennivåer pressar kapaciteten

Bakom prischocken ligger en kombination av torka och geopolitisk oro. Vattennivåerna i kanalen, som är beroende av nederbörd för sin funktion, faller i en takt som oroar branschen.

– Problemet just nu är att vattennivåerna sjunker stadigt när de inte borde göra det, säger Ross Griffith, analytiker på råvaru- och prisinformationsföretaget Argus.

Väderfenomenet El Niño väntas förvärra situationen ytterligare under kommande månader. Lägre vattennivåer tvingar kanalens operatörer att begränsa antalet fartyg som får passera per dygn, vilket driver upp konkurrensen om de tillgängliga platserna och därmed auktionspriserna.

Kriget i Iran ökar efterfrågan på kanalrutten

Parallellt med vattenproblemen har Hormuzsundets stängning till följd av kriget i Iran fått direkta konsekvenser för handelsflödena. Asiatiska oljeköpare, som tidigare hämtade leveranser via Persiska viken, har i stället vänt sig till amerikanska exportörer.

Det innebär att fler tankfartyg nu behöver ta vägen runt Amerika via Panamakanalen för att nå Asien, vilket ytterligare ökar trycket på en redan hårt belastad passage.

De rekordhöga passagepriserna slår igenom i fraktkostnader för allt från råolja och flytande naturgas till konsumentvaror. Rederier som inte lyckas säkra en auktionsplats tvingas antingen vänta eller ta den längre rutten runt Sydamerikas sydspets, vilket adderar flera veckors restid och bränsleåtgång.

Med El Niño-fenomenet ännu inte på topp och konflikten i Iran olöst ser analytiker inga omedelbara tecken på att priserna ska falla tillbaka under hösten.