Nobelpriset i medicin 2026 går till optogenetikens pionjärer

Tekniken som låter forskare styra hjärnceller med ljus

Optogenetik bygger på principen att man med hjälp av ljus kan aktivera eller stänga av enskilda celler i hjärnan. Metoden kombinerar genetik och optik för att ge forskare en tidigare omöjlig precision i hur de studerar och påverkar nervsystemet.

– Det är ett verktyg som har revolutionerat hjärnforskningen, säger Torkel Klingberg, ledamot i Nobelkommittén för fysiologi eller medicin, i SVT.

Tekniken öppnar för behandling av sjukdomar där specifika nervceller är inblandade. Bland de mest uppmärksammade tillämpningarna finns möjligheten att återskapa syn hos blinda patienter och att återställa minnesfunktioner hos personer med alzheimer.

Hjärnforskaren skreck rakt ut av glädje

Nyheten togs emot med stor entusiasm i forskarvärlden. Hjärnforskaren Mouna Esmaeilzadeh reagerade direkt i TV4:s morgonsoffa, där hon skrek av glädje när pristagarna tillkännagavs.

– Det här är banbrytande, säger Esmaeilzadeh.

Hon beskriver hur tekniken gör det möjligt att bokstavligen "slå på och av cellerna" för att styra deras funktion, något som tidigare bara var teoretiskt möjligt. Förmågan att kontrollera enskilda nervceller i realtid förändrar förutsättningarna för både grundforskning och kliniska behandlingar.

Priset delas mellan tre forskare vars arbete lagt grunden för fältet. Hegemann och Nagel identifierade de ljuskänsliga proteiner, så kallade kanalrhodopsiner, som finns naturligt i alger. Deisseroth utvecklade sedan metoden att föra in dessa proteiner i nervceller hos däggdjur, vilket skapade det som i dag kallas optogenetik. Nobelpriset i fysiologi eller medicin delas ut av Karolinska institutet i Stockholm och priset uppgår till elva miljoner kronor.