Grannarna minns Sam Neill: "Helt enkelt bara en av ortsborna"

Skådespelaren Sam Neill, känd från bland annat Jurassic Park, avled på måndagen, 78 år gammal. För grannarna i Otago i södra Nya Zeeland var han aldrig en världsstjärna, utan bara "Sam".

En jordnära kille som passade in i gemenskapen

The Guardian besökte Neills hemtrakter i Otago efter dödsbeskedet och mötte ortsbor som minns honom som en vanlig granne. Neill syntes regelbundet på gatorna och caféerna i området, utan att göra väsen av sig.

– Han var en väldigt jordnära kille. Han var, och jag menar inte det på ett nedlåtande sätt, helt enkelt bara en av ortsborna. Han passade väl in i gemenskapen, säger Russell Garbut, boende i Otago.

Bilden av en tillbakadragen och inkognito stjärna stämmer illa med Neills filmkarriär, som sträckte sig över decennier och inkluderade roller i globala kassasuccéer.

Neill samlade in pengar till den lokala biografen

Neill engagerade sig aktivt i hembygden och bidrog bland annat till insamlingar för den lokala biografen. Tracy Blackwell, ordförande för biografföreningen, beskriver hans engagemang som genuint och konsekvent.

– Han tyckte att varje småstad borde ha en biograf, och jag tror att det var därför han var så hjälpsam och tillmötesgående, säger Blackwell.

Engagemanget speglar en sida av Neill som sällan syntes utanför Nya Zeeland, och grannarna i Otago beskriver förlusten som djupt personlig, inte bara som sorgen över en berömd skådespelare.