Nästan 400 konstnärer protesterar mot att 160 mexikanska mästerverk skickas till Spanien
Foto: AI-genererad illustration
Mexikos kulturliv är i uppror efter att regeringen ingått ett avtal med Banco Santander om att exportera 160 verk av Frida Kahlo, Diego Rivera och andra nationella ikoner till Spanien. Nästan 400 konstnärer och kulturarbetare har skrivit under ett öppet brev som kräver klarhet om vad avtalet innebär.
Samlingen ska bli nav i Santanders nya kulturcenter
Konstverken tillhör den så kallade Gelman-samlingen, ursprungligen uppbyggd av samlarparet Jacques och Natasha Gelman och köpt av den mexikanska Zambrano-familjen 2023. I januari 2026 meddelade Banco Santander ett långsiktigt avtal om att förvalta samlingen, som nu bär namnet Gelman Santander Collection.
Planen är att samlingen ska bli ett nav i bankens nya kulturcenter Faro Santander i Spanien. Samlingen, som för första gången på nästan 20 år visas offentligt i Mexiko, återvänder till Spanien i sommar. Den innehåller 18 verk av Frida Kahlo, bland annat ikoniska självporträtt som Diego on My Mind, Self-Portrait with Necklace och Self-Portrait with Monkeys, samt verk av Rivera, Rufino Tamayo, José Clemente Orozco, María Izquierdo och David Alfaro Siqueiros.
Lagstiftningen säger tillfälligt, banken säger permanent
Konflikten skärptes när Faro Santanders direktör Daniel Vega Pérez de Arlucea sade till spanska El País att lagstiftningen kring verken är "flexibel" och att samlingen ska ha en "permanent närvaro" vid det nya kulturcentret. Det uttalandet slog ned som en bomb i Mexikos kulturvärld.
Kahlos verk har nämligen statusen "konstnärliga monument" i Mexiko, vilket enligt lag innebär att de bara får lämna landet tillfälligt. Kritikerna menar att lagen inte lämnar något tolkningsutrymme.
– Det här är mycket allvarligt. Frida Kahlo är den viktigaste konstnären i vårt lands historia och det är lättare att se hennes verk utanför Mexiko än i Mexiko, säger Francisco Berzunza, historiker och en av åtta personer bakom det öppna brevet.
Brevet, som nu samlat nära 400 underskrifter från konstnärer och kulturarbetare, kräver att den mexikanska regeringen tydliggör vad avtalet med Santander faktiskt innebär för konstverkens framtid och hur länge de ska befinna sig utomlands.
President Claudia Sheinbaum har enligt The Guardian uttalat att regeringens önskan är att samlingen stannar kvar i Mexiko, men någon konkret juridisk åtgärd har ännu inte annonserats. Frågan om vem som ytterst har rätt att avgöra konstverkens öde, den mexikanska staten, Zambrano-familjen eller Santander, förblir obesvarad och väntas bli föremål för fortsatt debatt under de kommande månaderna.
