Lars Leijonborg, 76, kandiderar till riksdagen för Liberalerna

Leijonborg, som ledde Folkpartiet mellan 1997 och 2007, återvänder till aktiv politik i ett läge då Liberalerna i flera opinionsundersökningar legat under två procent. Han erkänner läget öppet men ser ändå fram emot uppdraget.

– Liberalerna är i ett svårt läge, men behövs definitivt i svensk politik. Därför känns det roligt att få möjlighet att göra en insats, säger Leijonborg i pressmeddelandet.

Profilfrågor ska lyfta partiet

Leijonborg pekar på ett antal sakfrågor som avgörande för varför han väljer att engagera sig nu. Han lyfter kampen mot gängkriminaliteten, kraftfullt stöd till Ukraina och Nato, satsningen på kärnkraft samt en invandring som inte överstiger vad Sverige kan hantera.

– Allt det kommer att hotas eller försvagas om de rödgröna får ansvaret, säger han.

Utöver dessa frågor lyfter Leijonborg också det han kallar Liberalernas egna profilfrågor: en bättre skola, stärkt forskning, ett internationellt perspektiv som sträcker sig längre än Europa och en ambitiös klimatpolitik.

– Det ska bli roligt att driva valrörelse igen, säger han.

Partiledare Simona Mohamsson välkomnar beskedet varmt och beskriver Leijonborg med hans gamla smeknamn.

– Lars "Lejonkungen" Leijonborg har visat att han vet hur man gör en bra valrörelse. Hans värderingar, reformvilja och erfarenhet stärker vårt parti och arbetet för våra idéer, säger hon.

Rönn kandiderar inte till partiledare

Comebacken sker i skuggan av intern turbulens. För en vecka sedan meddelade Mohamsson, vid en gemensam pressträff med SD-ledaren Jimmie Åkesson, att Liberalerna är beredda att släppa in Sverigedemokraterna i en regering i utbyte mot sakpolitiska eftergifter. Beskedet utlöste omedelbar intern kritik.

Leijonborg gav Mohamsson beröm för beslutet när det kom.

– Det måste ha varit ett av de absolut svåraste beslut någon ledare för Folkpartiet eller Liberalerna har fattat, sade han till Ekot.

Partiets ekonomisk-politiske talesperson Cecilia Rönn, som av flera pekats ut som möjlig motkandidat till Mohamsson, meddelar nu att hon inte ställer upp i ett eventuellt ledarval. På Facebook skriver hon att hennes fokus i nuläget är att vara tydlig i sak och värdering, och att en kandidatur från hennes sida riskerar att bidra till ytterligare splittring.

Leijonborg var utbildningsminister och senare högskole- och forskningsminister i Fredrik Reinfeldts alliansregering 2006 till 2009. Han räknas också som en av initiativtagarna till Alliansen, det borgerliga partisamarbete som bar Reinfeldt till makten. Nu återvänder han till politiken med drygt ett halvår kvar till valet.