Buffalo Sabres klart för NHL-slutspel efter 14 säsongers torka
Foto: AI-genererad illustration
Buffalo Sabres är klara för Stanley Cup-slutspelet för första gången sedan 2011, efter att Detroit Red Wings förlorade mot New York Rangers med 1–4 under lördagen.
En rekordlång väntan är över
14 säsonger utan slutspel, det är vad Buffalo Sabres lämnar bakom sig, ett negativt rekord i NHL-historien och bland de längsta i samtliga nordamerikanska professionella sporter. Under de 14 åren har laget haft fem olika general managers och sju tränare, och draftats i topp-10 hela 11 gånger.
Platsen säkrades inte på isen utan på ett hotellrum i Washington, där spelarna förberedde sig inför kvällens match mot Capitals när slutsignalen ljöd på Madison Square Garden i New York.
– Jag mår toppen. Killarna har jobbat så hårt för att nå hit, säger Buffalo-tränaren Lindy Ruff till NHL:s officiella hemsida.
Ruff är inne på sin andra period som tränare för Sabres och var även coach när laget senast kvalificerade sig för slutspelet, 2011. Han sparades 17 matcher in i säsongen 2012–13.
Detroit öppnade dörren
Detroit Red Wings hade själva chansen att ta sig in i slutspelet under lördagsmatinén mot New York Rangers på Madison Square Garden, men föll tungt med 1–4. Förlusten innebar att Buffalo fick sin slutspelsplats serverad, trots att Sabres samma kväll förlorade mot Washington Capitals med 2–6.
– Vi doppar tårna i vattnet i början av 76:e matchen för säsongen och jag önskar att jag förstod varför, sade en missnöjd Detroit-tränaren Todd McLellan till Aftonbladet.
Sabres-kaptenen Rasmus Dahlin, som valdes som förstaval i 2018 års draft och nu är inne på sin åttonde säsong i Buffalo, beskrev känslan som överväldigande.
– Jag är glad för staden. Jag är glad för alla killar som slitit här i år, som utrustningschefen, tränarna, mina lagkamrater och de flesta i staden. Det här kommer att bli något speciellt, säger Dahlin till NHL.com.
Buffalo jagar divisionsledningen med sju matcher kvar
Trots förlusten mot Washington finns det mer att spela för. Sabres kom in i helgen likapoängade med Tampa Bay Lightning i toppen av Atlantic Division på 100 poäng, och ligger bara två poäng bakom Carolina Hurricanes om konferenstoppen i öst. Montreal Canadiens är å sin sida bara två poäng bakom Buffalo om andraplatsen i divisionen.
Med sju grundseriematcher kvar kämpar Sabres om hemmafördel i slutspelet, vilket gör att jublet över slutspelsplatsen snabbt måste omvandlas till fokus på tabellen. Laget har tappat formen något på sistone, med bara två vinster på de senaste sju matcherna, efter att ha gått 12–1–0 i de 13 matcherna dessförinnan.
