Iran bekräftar VM-deltagande trots visumstridigheter med USA och Kanada

Irans fotbollsförbund meddelar att landet "definitivt" kommer att delta i fotbolls-VM i Nordamerika i sommar, detta efter veckor av osäkerhet kring visumfrågor och diplomatiska spänningar.

Förbundsordföranden kräver garantier från värdländerna

Beskedet kommer från förbundets ordförande Mehdi Taj, som enligt AP riktar en tydlig uppmaning till värdländerna USA, Kanada och Mexiko.

– Alla spelare och personal, särskilt de som gjort sin militärtjänstgöring i revolutionsgardet, ska beviljas visum utan problem, säger Mehdi Taj, ordförande för Irans fotbollsförbund.

Taj uppger att förbundet sökt garantier från värdländerna gällande det iranska lagets visum, säkerhet och behandling under turneringen. Kraven speglar den politiska komplexiteten kring Irans deltagande, där landets kopplingar till revolutionsgardet skapar friktioner mot värdnationernas lagstiftning.

Taj själv nekades inträde i Kanada så sent som häromveckan, under Fifas kongress, på grund av sina egna kopplingar till revolutionsgardet. Gardet är terrorklassat av både USA och Kanada, vilket gör visumprocessen för delar av den iranska delegationen juridiskt komplicerad.

Premiär mot Nya Zeeland den 16 juni i Los Angeles

Iran har lottats in i en grupp tillsammans med Belgien, Nya Zeeland och Egypten. Premiärmatchen spelas den 16 juni mot Nya Zeeland i Inglewood utanför Los Angeles, en av VM-turneringens mest symboliskt laddade arenor givet de iransk-amerikanska relationerna.

Hur visumfrågorna slutligen löses för spelarnas och personalens räkning återstår att se, men förbundets besked är tydligt: Iran tänker spela.