Neymar spelar bara hemmamatcher för att hålla sig frisk till VM

Tre mål på tre hemmamatcher, noll bortamatcher

Starten i Serie A har gått bra för Neymar. Tre mål och en assist på tre matcher visar att han fortfarande kan leverera på hög nivå, men han har saknats i truppen under två av de fem senaste matcherna och har ännu inte spelat en enda bortamatch den här säsongen.

Brasilianska medier rapporterar att beslutet är medvetet. Neymar vill inte belasta kroppen med resor och täta matcher, efter att ha dragits med allvarliga skador i flera år, bland annat en knäoperation som han genomgick så sent som i år.

Ancelotti har aldrig tagit ut Neymar

Trycket på Neymar att ta sig in i VM-truppen är stort. Sedan Carlo Ancelotti tog över som Brasiliens förbundskapten för tio månader sedan har anfallsstjärnan aldrig blivit uttagen, trots att han är Brasiliens bäste målskytt genom tiderna med 79 mål i landslaget.

– Det här är ett viktigt år, inte bara för Santos utan också för det brasilianska landslaget, eftersom det är ett VM-år, och för mig personligen, sade Neymar i en intervju med brasilianska kanalen Caze i februari.

Ancelotti har gjort klart att han bara tar ut spelare som är fullt spelklara till VM, som spelas 11 juni till 19 juli i Kanada, Mexiko och USA. Brasilien möter Haiti, Marocko och Skottland i gruppspelet.

Debatten i Brasilien är het. Kritiker menar att det är svårt att se hur Neymar ska klara åtta matcher på 38 dagar under VM om han inte ens kan spela två matcher i rad för Santos. Försvararna pekar på att ingen av de sju anfallare som Ancelotti har testat hittills har gjort ett enda mål.

I februari berättade Neymar för Caze att han inte utesluter att avsluta karriären i slutet av 2026. Hur VM-truppen ser ut avgörs den 18 maj, när Ancelotti presenterar sitt urval.