Ovetjkin och Crosby möttes för 100:e gången, kanske för sista gången

En rivalitet som varade i 20 år

De två superstarjärnorna Alexander Ovetjkin, 40, och Sidney Crosby, 38, kom in i NHL samma år och har dominerat ligan i två decennier. Söndagens möte på Capital One Arena var deras 100:e mot varandra i NHL, inklusive regular season och slutspel, vilket är fler gånger än något annat par av förstaval i ligans historia.

Stämningen var laddad redan under uppvärmningen. Ovetjkin fick avbryta värmningen upprepade gånger för fotograferingar, bland annat med Crosby och med Pittsburghs "Big 3", bestående av Crosby, Kris Letang och Jevgenij Malkin. Lagkamraten Dylan Strome ordnade dessutom så att Ovetjkin fick ta den inledande tekningen mot just Crosby, genom att med flit teka fel och tvingas byta.

– Som konkurrenter, som idrottare, har det varit ganska häftigt att få vara en del av några stora matcher och den rivaliteten, säger Crosby till NHL.

Washington vann och håller slutspelshoppet vid liv

Connor McMichael avgjorde matchen med två mål och en assist, medan Ovetjkin bidrog med en assist. Målvakten Logan Thompson stod för sin fjärde nollmatch för säsongen och höll Pittsburgh borta från pucken med 24 räddningar.

– Vi behövde samla poäng och det här var en enorm seger. Man kan se att alla spelade hårt och kämpade för laget, säger Ovetjkin.

Segern innebär att Washington klättrat upp till en poängs underläge mot Philadelphia Flyers, som har en match i hand, om den tredje platsen i Metropolitan Division. Med en omgång kvar av grundserien möter Capitals Columbus Blue Jackets, och en vinst kan räcka för att ta den sista slutspelsplatsen.

Kan ha spelat sin sista hemmamatch

Ovetjkin fyller 41 år senare i år och har ett utgående kontrakt med Washington, rapporterar Aftonbladet/Sportbladet. Ryssens framtid är oklar, och om Capitals missar slutspelet kan söndagens match ha varit hans sista på hemmaplan i karriären.

Hemmasupportrarna verkade förstå allvaret. Ovetjkin fick stående ovationer efter den slutgiltiga visslingen, och målvakten Logan Thompson beskrev stämningen i arenan som unik.

– Det var som en slutspelsatmosfär. Det var elektriskt. Jag tror det bästa ordet är bara kul. Det är sådana matcher man vill spela i. Och det var lite mer känslosamt med tanke på "Ovi" och att framtiden är okänd, säger Thompson.

Ovetjkin är NHL:s all-time-ledare i mål och har under sin karriär blivit en av ligans absolut största ikoner. Svaret på om söndagen verkligen var hans sista hemmamatch avgörs i den sista omgången, när Washington ställs mot Columbus Blue Jackets.