Tim Payne gick från 4 000 till fyra miljoner följare på en vecka

Utmaningen som förändrade allt

Tim Payne, 32-årig försvarare från Nya Zeeland, var för en vecka sedan en av de mest anonyma spelarna i sommarens fotbolls-VM. Hans Instagram-konto hade knappt 4 000 följare, och han spelar inte i något av de lag som pekas ut som mästerskapsfavoriter.

Det förändrades när den argentinske influeraren Valen Scarsini lanserade en utmaning med ett tydligt mål: att göra "VM:s minst kända spelare" till en global stjärna.

– Vi måste börja göra filmer om legenden Tim Payne. Vi måste få alla att prata om Tim Payne, sa Scarsini i ett inlägg till sina följare, enligt Omni.

Uppmaningen spred sig snabbt. Payne har nu över fyra miljoner följare på Instagram, en ökning med nästan 100 000 procent på sju dagar.

Spelaren själv är överväldigad

Payne beskriver sig själv som en ovan sociala medier-användare och verkar fortfarande försöka ta in vad som hänt.

– Uppståndelsen har varit galen, skriver han på Instagram.

"Jag uppskattar all kärlek som kommer från hela världen."

Fenomenet illustrerar hur snabbt sociala medier kan förvandla en okänd idrottare till en viral sensation, helt frikopplat från prestationer på planen. Payne är inte turneringens bäste spelare och Nya Zeeland räknas inte som en medalljkandidat, men det har inte spelat någon roll för den digitala uppståndelsen kring honom.

Huruvida intresset håller i sig under turneringens gång återstår att se, men inför VM har Tim Payne åtminstone redan vunnit en match, den om uppmärksamhet.