Ullmarks nolla tog Senators till slutspelet

Årets viktigaste match

Mötet på Long Island var allt annat än en rutinmatch. En förlust hade reducerat Senators försprång till bara en poäng över Islanders på sista wildcard-platsen i östra konferensen, med flera lag i jakt. I stället avancerar Ottawa till första wildcard-platsen med en vecka kvar av grundserien.

Det var Ullmarks tredje nolla för säsongen, och han fick jobba mot ett desperat Islanders-lag som pressade hårt, bland annat med sex till sju powerplay-situationer mot Senators.

– Vi hade sex-sju boxplay emot oss och ändå fick de inte mer än någon enstaka chans man kan kalla farlig. Vi satte hård press och höll dem utanför, det var riktigt lyckat, säger Ullmark till Sportbladet.

Den 32-årige ångermanlänningen från Lugnvik lyfter också laginsatsen och menar att självförtroendet vuxit i takt med att motståndarna fått allt färre lägen.

– Vi har spelat bättre och bättre för varje match och mött väldigt bra lag. När man gör det och märker att man inte ger dem så mycket som man kanske gjort tidigare, då växer självförtroendet, säger Ullmark.

Slutspelsdrömmen lever vidare

För Islanders är slutspelshoppet i det närmaste krossat. Ett mirakel krävs för att laget ska ta sig över strecket, vilket också innebär att samtliga tre NHL-arenor i New York-området, Madison Square Garden, UBS Arena och Barclays Center, står tomma under vårens slutspel.

Senators slutspelsplats blir helt klar om New Jersey Devils besegrar Detroit Red Wings, eller om Ottawa själva tar en poäng i sitt nästa möte mot Devils.

– Det hade verkligen varit roligt med playoff i Ottawa, särskilt som vi fick så värdefull erfarenhet ifjol, säger Ullmark till Sportbladet och syftar på förra säsongens slutspelsmöte med Toronto Maple Leafs.

– Redan efter första matchen mot Toronto lärde vi oss att man inte kommer undan med det man kanske kommer undan med under grundserien. Det har vi förhoppningsvis fortsatt nytta av i år.

Hektisk natt i NHL

Lördagen var en av säsongens mest intensiva, med hela 30 av 32 lag i spel. Flera slutspelsplatser avgjordes under natten.

I västra konferensen är Vegas Golden Knights klara för slutspel efter att Jack Eichel gjort avgörande 3–2-målet i förlängning borta mot Colorado Avalanche. Edmonton Oilers säkrade också sin plats sedan Philadelphia Flyers besegrat Winnipeg Jets med 7–1. Däremot är varken St. Louis Blues eller Seattle Kraken längre aktuella för slutspel.

Los Angeles Kings slog Oilers med 1–0, med Anton Forsberg i mål och Artemi Panarin som målskytt, och stärkte sin position om andra wildcard-platsen i väst.

I öst hade Boston Bruins chansen att säkra sin slutspelsplats hemma mot Tampa Bay Lightning, men förlorade med 2–1 på ett mål av norrmannen Emil Lilleberg med drygt en minut kvar. Bruins väntas ändå bli klara inom kort.