Victor Eklund gjorde assist i NHL-debuten som 19-åring

Spelade fram Bo Horvats 300:e karriärmål

Eklunds stora stund kom efter drygt 13 minuter i den andra perioden. Den 19-årige stockholmaren slog en diagonalpassning från högerkanten till Mat Barzal, som snabbt spelade vidare till Bo Horvat, som kvitterade till 1–1 och samtidigt nådde 300 karriärmål i NHL.

– Det är fantastiskt att få vara del av det målet. 300 mål är helt otroligt, sade Eklund till Aftonbladet.

Eklund, som draftades av Islanders som nummer 16 i första rundan förra sommaren, fick spela i lagets förstakedja med Horvat och Simon Holmström. Han fick 15,5 minuters istid och användes i alla situationer, inklusive powerplay.

– Det var den bästa stunden i mitt liv. Jag brukade spela killar som Bo Horvat på videospel när jag var liten och nu är jag ute och spelar med honom, sade Eklund.

Islanders-coachen Pete DeBoer var tydligt imponerad av den unge svenske forwarden.

– Victor gjorde ett storartat jobb. Han är en riktig skicklig och obeveklig yngling med suverän motor. Han påminner mig om Logan Stankoven och har en fin framtid framför sig, sade DeBoer enligt Aftonbladet.

Nio poäng på sju AHL-matcher öppnade NHL-dörren

Eklund lämnade Djurgården efter att Stockholmslaget åkte ur SHL-slutspelet och anslöt till farmarklubben Bridgeport i AHL. Där imponerade han direkt, med 2 mål och 7 assist på 7 matcher, totalt 9 poäng, vilket enligt Expressen gav honom chansen att kallas upp till NHL inför säsongens sista omgång.

Trots att Islanders föll med 2–1 och förlorade sju av sina sista åtta matcher i grundserien, var Eklund nöjd med sin insats på den stora scenen.

– Det är uppenbart en riktigt bra liga, den hårdaste som finns, och jag tycker att det gick rätt bra, sade han till NHL.com.

Även Carolina hade en svensk debutant på isen. Felix Unger Sörum, norsk-svensk forward senast i Leksand, noterades för en assist på Nikolaj Ehlers öppningsmål. Joel Nyström hade assist på Mark Jankowskis avgörande 2–1-mål i tredje perioden, det mål som gav Hurricanes segern och avslutade grundserien på en femmatchers poängserie.

Carolina, som slutar etta i östra konferensen, möter Ottawa Senators i den första slutspelsrundan.