Kina spionerade mot Nato via fejkade Linkedin-profiler

Rekryterare som egentligen var spioner

Profilerna utformades som rekryterare för att verka trovärdiga. Kontakterna inleddes med erbjudanden om betalning för rapporter, för att sedan eskalera till förfrågningar om icke-offentliga uppgifter och i vissa fall hemligstämplad information.

En profil med namnet Kevin Zhang uppges ha framställt sig som företrädare för ett påhittat företag i Hongkong. Profilen betalade tusentals, och i vissa fall tiotusentals kronor, för information, enligt en säkerhetskälla till AFP. Information ska ha läckt från flera länder, bland annat Frankrike, Storbritannien och Belgien.

Belgiens justitieminister Annelies Verlinden bekräftar operationens bredd och säger att kontaktade personer spänner från tjänstemän och akademiker till inflytelserika individer.

– Genom denna operation kan en stor mängd viktig information och underrättelser ha nått Kina, säger hon till AFP.

Mönstret känns igen från brittisk varning

Belgiens avslöjande är inte isolerat. I november 2025 utfärdade den brittiska säkerhetstjänsten MI5 en ovanlig offentlig varning om kinesiskt spionage via Linkedin, rapporterar The Guardian.

Två profiler, under namnen Amanda Qiu från BP-YR Executive Search och Shirly Shen från InternshipUnion, kopplades direkt till kinesisk underrättelsetjänst. Båda utgav sig för att vara rekryterare och använde Linkedin för att kontakta parlamentsledamöter och Lords i syfte att inhämta insikter om brittisk politik. Kontona raderades efter att MI5 gick ut offentligt.

Den brittiska regeringen inledde samtal med Linkedin för att minska plattformens attraktivitet för utländska agenter. Nationella säkerhetsmyndigheten NPSA, som är en del av de brittiska säkerhetstjänsterna, deltog i dessa förhandlingar.

– Att skapa ett falskt konto eller felaktigt framställa sin identitet är ett tydligt brott mot våra användarvillkor, uppgav en talesperson för Linkedin i samband med den brittiska varningen.

Akademiker och konsulter i skottlinjen

Operationerna riktar sig inte enbart mot statsanställda. MI5 pekade ut tankesmedjemedarbetare och geopolitiska konsulter som särskilt utsatta grupper. I det brittiska fallet kontaktades Bryn Harris, chefsjurist vid Free Speech Union, vid tre separata tillfällen av personer som uppgav sig vara intresserade av hans arbete kring akademisk frihet, enligt uppgifter till The Guardian.

Kontakterna kom från Gmail-konton under namnen Lala Chen, Ailin Chen och Emily Emily, och inleddes kort efter att en av organisationens medlemmar, professorn Michelle Shipworth vid University College London, hade hamnat i en uppmärksammad konflikt med sin institution om ett kursmaterial som berörde Kina.

Säkerhetsmyndigheterna i flera europeiska länder uppges nu intensifiera arbetet med att kartlägga operationens fulla omfattning. Belgiens justitieminister Verlinden har kritiserat sociala medieplattformar för att inte göra tillräckligt för att stoppa den här typen av statsstödd aktivitet.