Kinesiska startupbolaget Landspace landade raket upprätt för första gången

Historisk milstolpe för Kinas rymdsektor

Landningen ägde rum när raketens nedre del återvände till marken upprätt, på egna landningsben. Tidigare i somras hade ett kinesiskt företag visserligen lyckats fånga en återanvändningsbar raketdel i ett nät till havs, men en kontrollerad landning på marksatta ben är ett betydligt mer avancerat manöver.

Tekniken innebär att raketens dyraste komponent, den nedre boosterdelen, kan återanvändas i stället för att kasseras efter varje uppskjutning. Det pressar kostnaderna för rymdtransporter kraftigt.

Tekniken som SpaceX och Blue Origin använt i ett decennium

Metoden är inte ny i sig. Amerikanska SpaceX och Blue Origin har använt liknande teknik sedan ett tiotal år tillbaka, och SpaceX Falcon 9-raket har genomfört hundratals sådana landningar. För Kinas rymdsektor markerar Landspaces framgång ändå ett genombrott, eftersom landet hittills legat efter de ledande privata aktörerna i USA.

Landspace grundades 2015 och är ett av flera kinesiska privata rymdbolag som vuxit fram i takt med att Peking öppnat upp sektorn för privat kapital. Bolaget genomförde 2023 världens första uppskjutning med en metandriven raket, Zhuque-2, till omloppsbana, något som SpaceX och andra ännu inte hade lyckats med vid den tidpunkten.

Framgången med den upprätta landningen ökar trycket på konkurrenterna inom Kinas snabbt växande rymdsektor och signalerar att landet nu på allvar utmanar den amerikanska dominansen inom kommersiell rymdfart.