Microsofts jättedatacenter i Kenya pausas, landet saknar ström

Bygget av ett storskaligt datacenter i Kenya har stoppats efter att det stått klart att landet inte kan producera tillräckligt med el för att driva anläggningen, rapporterar Bloomberg.

Projektet drivs av Microsoft i samarbete med emiratiska teknikbolaget G42.

Skulle kräva en tredjedel av landets elkapacitet

Kenyas president William Ruto satte ord på problemet tidigare i år när han beskrev storleken på utmaningen.

– Vi skulle behöva stänga av halva landet för att datacentret skulle få ström, sade William Ruto, president i Kenya.

Datacentret är planerat att fullt utbyggt förbruka runt 1 000 megawatt. Kenyas totala elproduktionskapacitet ligger på ungefär 3 000 megawatt, varav 2 400 megawatt redan togs i anspråk i januari, enligt uppgifter från techsajten Tom's Hardware som räknat på siffrorna.

Presidenten överdriver något, konstaterar Tom's Hardware, men inte med särskilt stor marginal. Datacentret skulle i praktiken kräva drygt en tredjedel av landets totala kapacitet.

Energibehovet speglar global trend

Stoppet i Kenya illustrerar en utmaning som följer med den globala expansionen av AI-infrastruktur. Datacenter för avancerad AI-beräkning är extremt energikrävande, och flera länder och regioner brottas med hur elnäten ska klara av den ökade belastningen.

För Kenya, vars elproduktion till stor del bygger på förnybar energi som geotermisk kraft och vattenkraft, räcker kapaciteten inte till för ett projekt av denna magnitud utan betydande utbyggnad av elnätet.

Hur och när bygget kan återupptas beror på om Kenya lyckas expandera sin elproduktion i tillräcklig takt för att möta det enorma effektuttag som datacentret kräver.