Nasa skrotar månens rymdstation och satsar 20 miljarder dollar på månbas

Målet är att stanna på månen, inte bara besöka den

Beslutet innebär en kraftig omriktning av Nasas bemannade rymdprogram. Delar av det redan påbörjade Gateway-projektet återanvänds i den nya månbasen, som planeras ge möjlighet till långvarig närvaro på månens yta, med fokus på den södra polen.

– Målet är inte flaggor och fotspår, utan att stanna på månen, säger Nasas chef Jared Isaacman.

Planen kräver dussintals uppskjutningar under det kommande decenniet. Enligt Nasa sker detta inom ramen för Artemisprogrammet, där Artemis III, planerat till 2027, ska testa integrerade system och operativ kapacitet i jordens omloppsbana inför en faktisk landning. Minst en ytlandning per år planeras därefter.

Kärnkraftsdrivet rymdskepp ska nå Mars före 2028

Parallellt med månplanen presenterade Nasa ett ambitiöst Mars-initiativ. Rymdmyndigheten planerar att skicka ett kärnkraftsdrivet rymdskepp, kallat "Space Reactor 1 Freedom", till Mars före 2028. Syftet är att demonstrera att kärnkraft kan användas för att driva rymdfarkoster i djuprymden, ett tekniksprång som länge stannat i laboratoriet.

– Med Space Reactor 1 Freedom sätter vi äntligen kärnkraftsdrift på en kurs ut ur laboratoriet och in i djuprymden, säger Amit Kshatriya, biträdande administratör på Nasa.

Rymdskeppet ska enligt Reuters även bära helikoptrar för att utforska Mars yta.

Kapplöpningen mot Kina sätter press på tidplanen

Beslutet sker mot bakgrund av en intensifierad rymdkapplöpning. Kina siktar på att skicka besättningar till månen senast 2030, och rymdpolitiska experter varnar för att tempot är avgörande.

– Det är troligt att nästa röstöverföring från månen sker på mandarin, uppger en rymdpolitisk expert för Semafor, och jämför dynamiken med sagan om sköldpaddan och haren. Nasa har förmågorna, men Kina har uthålligheten.

Isaacman betonade i sitt tal att konkurrensen med Kina mäts i månader, inte år, och att Nasa måste samla sina resurser kring de nationella rymdpolitiska målen som formulerats under president Donald Trumps administration. Nasa uppger att programmet genomförs i samarbete med industripartners och internationella partners, och att varje landning bygger kapacitet steg för steg.