Meta och Google fälls för social media-beroende, 2 000 liknande fall väntar

Det första jurymålet om social media-beroende

Rättegången i Los Angeles County Superior Court handlar om en 20-årig kvinna, känd som Kaley, som hävdar att hennes tidiga användning av sociala medier ledde till beroende och förvärrade hennes psykiska ohälsa. Juryn tillerkänner henne 3 miljoner dollar i skadestånd, och beslutar sedan om ytterligare 3 miljoner dollar i straffskadestånd.

Meta, som äger Instagram, Facebook och WhatsApp, bedöms vara 70 procent ansvarigt för skadan. Google, som äger YouTube, bär resterande 30 procent. Båda bolagen meddelar att de överklagar. Meta skriver i ett uttalande att ungdomars psykiska hälsa är komplex och inte kan kopplas till en enda app. Google hävdar att YouTube är en ansvarsfullt byggd streamingtjänst, inte en social medieplattform.

Bötesbeloppet på motsvarande 30 miljoner kronor är marginellt för bolag av den här storleken, men domen riskerar att öppna dammlucker. Runt 2 000 liknande stämningar väntar i amerikanska domstolar, rapporterar NPR.

Domen riktar sig mot appernas kärna

Techjournalisten Chris Stokel-Walker beskriver för Sky News vad som gör domen ovanligt betydelsefull.

– Det är en bredare rörelse som verkligen ökar trycket på de här plattformarna, säger han.

Stokel-Walker pekar på att det som nu ifrågasätts juridiskt är funktioner som länge varit bolagens framgångsrecept: oändliga flöden och beroendeframkallande notifikationer. I praktiken klassas dessa som skadliga, och det kan tvinga plattformarna att bli mer försiktiga i sin produktutveckling framöver.

DN:s Linus Larsson kallar det ett pilotfall och konstaterar att fallet riktar in sig på det mest centrala i apparna, det som fått användarna att fortsätta scrolla, klicka och titta. Larsson bedömer att Meta och Google nu ställs inför nya juridiska strider.

Fallet har jämförts med tobaksindustrins rättsliga uppgörelse på 1990-talet, då Philip Morris och R.J. Reynolds anklagades för att ha dolt cigaretternas skadeverkningar. Det slutade med en förlikning på 206 miljarder dollar med över 40 amerikanska delstater 1998, enligt New York Times.

Rättegången i Los Angeles kom en dag efter att en jury i New Mexico funnit Meta ansvarigt för hur plattformarna utsatt barn för sexuellt explicit material och kontakt med förövare. Mike Proulx, forskningsdirektör på analysföretaget Forrester, säger till BBC att de tätt inpå varandra kommande domarna understryker en "bristningspunkt" mellan sociala medier och allmänheten.

– Negativa känslor mot sociala medier har byggts upp i flera år, och nu har det slutligen kokat över, säger Proulx.

Både Meta och Google planerar att överklaga domen, och det slutliga skadeståndsbeloppet är ännu inte fastställt av domstolen.