Saudisk Open AI-ingenjör nekas borgen, misstänks ha kontakt med kungahuset

Vad säger åklagarna om kopplingen till kungahuset?

Åklagarna uppger att Alfozan under 2025–2026 hade regelbunden kontakt via Whatsapp med en medlem av kungafamiljen, rapporterar CNBC. Personen ska ha försökt rekrytera honom till en saudisk AI-satsning och frågat när han skulle lämna Open AI.

Enligt en inlaga till domstolen har Alfozan tillgång till "betydande resurser" och "vad som förefaller vara ett avsevärt stöd från en främmande stat". Saudiarabien saknar utlämningsavtal med USA.

Åklagarna menar att agerandet kan utgöra ett hot mot USA:s nationella säkerhet. Open AI:s ledning träffade regeringsföreträdare i samma konferensrum under dagar nära tidpunkten då enheten antas ha placerats där. Utredningen pågår, och inlagan öppnar för att åtalet kan skärpas.

Varför bedömde domaren att risken för flykt var stor?

Domare Alex Tse i San Franciscos federala domstol beslutade på måndagen att Alfozan ska vara kvar i häkte. Han bedömde att det finns en "betydande" risk att Alfozan uteblir från rättegången.

Saudiarabiens konsulat i Los Angeles hade erbjudit sig att betala hela borgenssumman. Tse kallade erbjudandet "problematiskt".

– Det verkar som en blankocheck, sade Tse i rättssalen.

Domaren frågade vilket förtroende domstolen kan ha för att Saudiarabien skyddar den amerikanska statens intressen. Han påpekade också att Alfozan inte behöver ta sig ända till Saudiarabien för att fly, utan kan åka till Kanada eller Mexiko.

Åklagarna lyfte även fram att Alfozans fru och deras tre månader gamla son lämnade USA dagen efter gripandet. Enligt BBC flög de enkel resa till Doha på en businessklassbiljett som bokats och betalats av en saudisk militärtjänsteman. Gripandet skedde tre dagar före en planerad enkelresa för familjen från San Francisco till Riyadh.

Hur upptäcktes enheten?

Open AI upptäckte enheten den 30 september, inpluggad bakom en tv i ett konferensrum och övertäckt med toalettpapper. Alfozan hade då arbetat på företaget i ungefär ett år.

Den 5 oktober filmades han när han gick in i rummet och tittade bakom tv:n. FBI grep honom den 9 oktober, och Open AI avslutade hans anställning.

Enligt Gizmodo, som hänvisar till justitiedepartementet, rörde det sig om en Seeed Studio XIAO ESP32-S3 Sense, en mikrofon och kamera som kostar 13,99 dollar.

Vad riskerar Alfozan?

Alfozan är åtalad för att ha använt eller försökt använda en elektronisk eller mekanisk enhet för att avlyssna muntlig kommunikation. Maxstraffet är fem års fängelse och 250 000 dollar i böter.

Han ska återvända till domstolen den 6 november.