Smartphonens era pekas ut som orsak till historiskt snabbt fall i barnafödande

Två tredjedelar av världens länder under stabilitetsgransen

Mer än två tredjedelar av världens 195 länder har nu födelsetal under den nivå som krävs för att befolkningen ska vara stabil utan invandring, enligt en analys i Financial Times. Takten i minskningen överraskar demografiforskare.

– Det här är vår tids stora fråga, säger Jesús Fernández-Villaverde, ekonom och ledande forskare på demografiska förändringar.

Länder som tidigare förväntades nå kritiska nivåer om decennier har gjort det betydligt tidigare. Trenden är global och berör inte bara rika industriländer, utan syns i allt fler regioner simultant.

Ekonomi och bostadsbrist förklarar inte längre hela bilden

Tidigare har höga boendekostnader, osäkra arbetsmarknader och ekonomisk otrygghet lyfts fram som de främsta orsakerna till att unga skjuter upp eller avstår från att bilda familj. Men de förklaringarna räcker inte när fallet sker överallt på samma gång, skriver Financial Times.

Forskare riktar i stället blicken mot smartphone-erans effekter på ungas sociala liv. Mindre fysisk socialisering, färre romantiska relationer och ökad ensamhet beskrivs som sammanlänkade konsekvenser av hur digitala plattformar omformat vardagen för yngre generationer.

Mönstret är svårt att förklara med enbart nationella ekonomiska faktorer när det uppträder parallellt i länder med vitt skilda förutsättningar, bland annat i Sydkorea, Spanien, USA och Brasilien.

Dejting och relationer förändrade i grunden

Det är framför allt det sociala livets digitalisering som forskare nu studerar närmare. Färre unga träffas fysiskt på det sätt som tidigare ledde till parbildning och familjebildning, och ensamheten bland unga vuxna ökar i flera länder.

Sambandet mellan smartphonens utbredning och sjunkande födelsetal är ännu inte fullständigt kartlagt, men tidpunkterna sammanfaller. Smartphone-eran tog fart i slutet av 00-talet, och de generationer som vuxit upp med sociala medier som primär social arena är nu i den ålder då tidigare generationer bildade familj.

Frågan om hur samhällen ska hantera den demografiska utvecklingen väntas bli alltmer central i politiska debatter, inte minst när det gäller pensionssystem, välfärd och invandringspolitik.