9,2 miljoner VPN-nedladdningar på en månad, visar Rysslands digitala motstånd

Två telefoner och ett liv i digitalt krångel

Irina, 41-årig inredningsdesigner, är ett typexempel på hur många ryssar hanterar den digitala järnridån i vardagen. Hon bär på två mobiltelefoner, en för statsgodkända appar och en för omvärlden.

– Man vänjer sig och tillbringar sina dagar med att slå på och av VPN, växla mellan meddelandetjänster och växla mellan olika virtuella länder eller telefoner för att använda de appar och webbplatser man behöver, säger Irina till Reuters.

På den ena telefonen använder hon den statskontrollerade streamingtjänsten Max. På den andra kör hon VPN för att nå appar och sajter som Kremls regim stängt ned. Hon beskriver det som störigt men nödvändigt.

Explosionsartad tillväxt för VPN sedan Kremls censur skärpts

VPN-användningen i Ryssland har ökat kraftigt i takt med att myndigheterna infört allt fler begränsningar mot utländska plattformar och nyhetsmedier. Sedan invasionen av Ukraina 2022 har tjänster som Instagram, Facebook och ett stort antal oberoende medier blockerats i landet.

Siffrorna från Google Play Store speglar ett brett folkligt motstånd mot censuren. 9,2 miljoner nedladdningar på en enda månad i ett land med cirka 100 miljoner internetanvändare visar att VPN gått från nischverktyg till vardagsredskap för en stor del av befolkningen.

Kremls myndigheter har försökt motverka VPN-användningen genom att blockera ett stort antal tjänster, men utbudet av alternativ är tillräckligt stort för att göra en fullständig blockad svår att genomföra. Många användare byter helt enkelt till en ny tjänst när den gamla slutar fungera.

Utvecklingen visar hur det digitala informationskriget i Ryssland fortsätter, med en befolkning som i stor utsträckning hittar vägar runt de statliga begränsningarna trots ökande tekniska och juridiska hinder.