Alla ombord räddades efter att tankfartyg kolliderade med kryssningsfartyg i New Orleans

Hur gick olyckan till?

Kollisionen inträffade klockan 12.30 i hamnen i New Orleans, där American Heritage låg förtöjt. Fartyget förvaltas av American Cruise Lines och hade legat vid kaj i ungefär två timmar, enligt NBC-kanalen WDSU.

Borgmästare Helena Moreno uppger att lastfartyget förlorade kontrollen. Enligt AP förlorade det uppenbarligen styrningen. När passagerarna gick av började kryssningsfartyget sjunka och kantrade, berättar Moreno.

– När det hände började vi få människor i vattnet, säger Moreno.

Moreno uppger att mellan 180 och 190 personer var ombord. American Heritage skulle ha gett sig av på en sju dagar lång kryssning mot Mississippi.

Trettiotvå personer vårdades på sjukhus

Trettiotvå passagerare togs till sjukhus, men ingen av skadorna är allvarliga, enligt Moreno. Alla ombord har hittats, och hon kallade det ett ”mirakel på Mississippi”.

Räddningsinsatsen beskrevs som ett arbete där alla resurser sattes in. Video och bilder som NBC News har verifierat visar flera människor med flytvästar i vattnet.

Passageraren Rhonda Akers berättade för NBC News att fartyget träffades en gång till efter den första kollisionen.

– Efter den första smällen träffade det oss igen och vi vältes, och jag var tvungen att krypa över relingen och människor för att rädda mig själv, säger Rhonda Akers.

Hennes make fick en huvudskada och vårdades på sjukhus.

Devon Flanagan arbetade nära hamnen och kom till platsen efter kollisionen. Han såg fartyget ligga på sidan och flera människor i vattnet.

– Det var kaos. Det fanns alla möjliga sorters båtar där som försökte hjälpa till. Det gjorde också situationen lite rörig, eftersom det fortfarande fanns människor kvar i vattnet, berättar han för AP.

Expert pekar på systemfel

Atlantic Asphalt var på väg uppför floden och färdades långsamt mot strömmen. Martin Davies, expert på sjörätt vid Tulane University, bedömer att det sannolikt rör sig om ett ”katastrofalt systemfel”.

– Att något sådant här händer med ett fartyg som är på väg uppströms tyder på att något måste ha gått fruktansvärt fel, säger Davies.

Utredning och avstängd farled

Den amerikanska kustbevakningen och transportsäkerhetsmyndigheten NTSB utreder olyckan. Utredarna försenades eftersom flygtrafiken stoppats på flygplatser i hela landet, uppger tjänstemän.

En tre mil lång sträcka av floden stängdes för trafik medan räddningsarbetet pågick. En tjänsteman vid kustbevakningen sa att myndigheterna arbetar för att öppna farleden igen så snart som möjligt.