Brittisk premiärminister uppmanar ungdomar att söka vård efter dödligt meningitutbrott

Antalet fall steg med fem på ett dygn

Utbrottet kopplas till besök på en nattklubb i Canterbury den 5–7 mars, och samtliga bekräftade fall rör personer i åldern 18–21 år. På ett dygn ökade antalet sjukdomsfall från 15 till 20, rapporterar AFP.

Smittspridningen har nått fem skolor samt University of Kent. Myndigheterna spårar nu smittade och vaccinationsinsatser för studenter har inletts. Problemet är att studenterna är för gamla för att ha omfattats av Storbritanniens befintliga vaccinationsprogram mot hjärnhinneinflammation, som infördes för ett tiotal år sedan.

Det är oklart exakt vad som orsakat den snabba spridningen på klubben. En mamma berättade för The Sun att hennes dotter insjuknade efter att ha delat en e-cigarett, men myndigheterna har inte bekräftat någon sådan koppling.

Bakterien är aggressiv och förloppet snabbt

Det är varianten meningokocker typ B, MenB, som identifierats i fallen, skriver The Guardian. Det är den vanligaste formen av invasiv meningokocksjukdom i Storbritannien, och stod för 80 procent av landets 378 fall av invasiv meningokocksjukdom under 2024–25.

– Hjärnhinneinflammation orsakad av meningokocker har ofta ett väldigt snabbt förlopp. Man kan gå från att känna sig helt frisk till att bli allvarligt sjuk väldigt snabbt. Dessutom drabbar det inte sällan unga och i övrigt friska personer, säger Erik Sturegård, tillförordnad statsepidemiolog på Folkhälsomyndigheten.

Ungefär en av tio som smittas dör, och sjukdomen kan ge långvariga komplikationer som hörselskador, amputationer, epilepsi eller inlärningssvårigheter, enligt The Guardian. Tidigt insatt antibiotikabehandling är avgörande för att undvika allvarliga följder.

Bakterien sprids via nära och långvarig kontakt, typiskt genom hostning, nysning och kyssar. Ungefär tio procent av befolkningen bär på bakterien utan att bli sjuk, och andelen är ännu högre bland tonåringar.

Liten risk att utbrottet når Sverige

Folkhälsomyndigheten bedömer att utbrottet med allra största sannolikhet inte sprider sig till andra länder. Erik Sturegård utesluter inte att någon enstaka person kan resa från Kent och insjukna i Sverige, men understryker att det inte rör sig om en sjukdom som sprids på samhällsnivå.

– Det är inte ett samhällshot, som till exempel en pandemi är, säger Sturegård.

Han påpekar att ett liknande utbrott teoretiskt sett kan ske även i Sverige, och att det inte finns något specifikt med Kent eller Storbritannien som förklarar händelseförloppet.

– Det handlar om en olycklig slump, säger Sturegård.

I Sverige diagnosticeras ungefär 50 fall av bakteriell hjärnhinneinflammation per år. Något allmänt vaccinationsprogram mot meningokocker finns inte i Sverige, men vaccin går att få inför resor till högriskområden, exempelvis länder söder om Sahara.