Bulgarien röstar för åttonde gången på fem år, med prorysk favorit

Radev leder stort men väcker oro i Bryssel

Radev, som avgick som president i januari för att bilda sitt eget parti, väntas få mellan 30 och 40 procent av rösterna enligt opinionsmätningar. Han gick till val på att bekämpa korruptionen och stärka demokratin, men hans hållning gentemot Ryssland oroar liberala EU-förespråkare.

– Med tanke på hur han förhåller sig till Putin och Ryssland är det en risk att det blir en prorysk regering i ett kritiskt skede. Han kan bli Putins trojanska häst i Europa, säger Valérie Hayer, EU-parlamentariker för det franska liberala partiet Renaissance, till Financial Times.

Radevs kampanjretorik har präglats av kritik mot vapenhjälpen till Ukraina. Han menar att kriget bör lösas diplomatiskt och har anklagat EU-länder som stöder Ukrainas motoffensiver för att "orsaka hundratusentals dödsoffer". Under ett direktsänt möte i Sofia 2023, då Radev fortfarande var president, hamnade han i ett öppet gräl med Volodymyr Zelenskyj efter att ha sagt att kriget "inte hade någon militär lösning".

Jämförelserna med Orbán hagelregnar in

Valet äger rum bara en vecka efter att Viktor Orbán förlorade makten i Ungern, skriver Dagens Nyheter. Orbán betraktades länge som Kremls röst inom EU, och nu riktas blickarna mot Bulgarien.

Bedömare räknar dock med att Radev på sin höjd blir en "Orbán light". Han väntas behöva bilda koalition med mer EU-vänliga partier och tros inte blockera det planerade lånet på 90 miljarder euro till Ukraina, vilket Orbán gjorde. Däremot kan han försöka mildra kommande sanktioner mot Moskva.

Många bulgarer hyser historiska och kulturella band till Ryssland. Till skillnad från exempelvis Polen, Tjeckien och Ungern invaderades aldrig Bulgarien av sovjetiska trupper under kommunistepoken, vilket delvis förklarar de mer blandade känslorna gentemot Moskva.

Bulgarien är EU:s fattigaste land och har sedan 2020 befunnit sig i en närmast kronisk regeringskris. Landet är medlem i både EU och Nato och har under tidigare regeringar stöttat Ukraina, men den politiska instabiliteten har gjort det svårt att hålla en konsekvent utrikespolitisk linje.

Flera bedömare understryker att Radevs proryska retorik kan vara taktisk snarare än ideologisk, och att han i praktiken kan visa sig som en lojal europé när han väl sitter vid makten. Valresultatet väntas bli klart under söndagskvällen, och koalitionsförhandlingarna efter valet bedöms bli avgörande för hur pass stor påverkan Radev faktiskt får på Bulgariens EU- och Ukrainapolitik.