Colombia i bråk om Pablo Escobars flodhästar, 200 djur ska halveras

Från knarkbaron till turistattraktion

Flodhästarna härstammar från djur som Escobar importerade illegalt till sin privata egendom. Sedan dess har de förökat sig okontrollerat längs floden Magdalena, och populationen uppgår i dag till omkring 200 individer, samtliga ättlingar till Escobars ursprungliga djur.

Flodhästarna hör inte hemma i colombiansk natur och ses som ett hot mot inhemska arter och mot människor i området. Fiskenäringen längs Magdalena har drabbats hårt av deras närvaro.

Trots det har djuren blivit en turistmagnet. Flodhästturer lockar både colombianer och utländska besökare, och för många lokala företagare utgör de en viktig inkomstkälla.

Beslut om avlivning väcker starka reaktioner

Tidigare i år beslutade colombianska myndigheter att hälften av populationen ska avlivas. Beslutet har splittrat opinion, politiker och näringsliv.

Djurrättsaktivister och en del politiker betecknar planerna som en kommande "massaker". Restaurangägare och andra näringsidkare nära Magdalena varnar för att turismen kommer att skadas allvarligt om djuren försvinner.

– Vi vill inte se en död flodhäst. De är inte afrikanska längre. De är colombianska, födda och uppvuxna här i över 30 år, säger Diana Hincapié, som driver restaurang i närheten av floden.

Debatten speglar en bredare konflikt mellan naturvård och lokala ekonomiska intressen, där djur som egentligen är ett arv från ett av Colombias mörkaste kapitel har blivit en symbol för något helt annat. Hur myndigheterna väljer att gå vidare med beslutet väntas bli en av de mer politiskt känsliga miljöfrågorna i landet under det närmaste året.