Domare vägrar lägga ned Maduros narkotikafall trots tvist om advokatarvoden

Trumpadministrationen blockerar venezuelanska betalningar

Konflikten handlar om att Trumpadministrationen aktivt hindrar den venezuelanska regeringen från att täcka Maduros juridiska kostnader. Maduros advokat menar att paret inte kan betala ur egen ficka, och har argumenterat för att den venezuelanska staten ska ha rätt att gå in och finansiera försvaret.

Åklagarsidan beskriver frågan som en nationell säkerhetsfråga, enligt CNN. Maduros advokater har begärt att domaren river upp hela åtalet, med motiveringen att betalningsblockaden kränker Maduros rätt att välja sitt eget försvar.

Den 92-årige domaren Alvin Hellerstein avvisade begäran, men lämnade en dörr på glänt. Han uppgav att han kan ompröva beslutet om det framkommer bevis för att Trumpadministrationen godtyckligt hindrat Venezuela från att betala. Hellerstein noterade också att parets egna tillgångar är belagda med sanktioner, vilket begränsar deras alternativ kraftigt.

En möjlig utväg är att domstolen utser en advokat åt Maduro, rapporterar BBC.

Greps i en militär operation och åtalas för narkotikabrott

Maduro och Flores greps tidigare i år i en amerikansk militäroperation och flögs till New York. Båda har förnekat anklagelserna om narkotika- och vapenbrott.

Flores, 69 år, är tidigare ordförande för Venezuelas nationalförsamling. Hon anklagas bland annat för att ha tagit emot mutor på hundratusentals dollar år 2007 i utbyte mot att arrangera ett möte mellan en storskalig narkotikahandlare och chefen för Venezuelas nationella antinarkotikabyrå, enligt uppgifter från BBC.

Flores har tidigare kopplats till det så kallade narkonephew-fallet från 2015, då två av hennes nevöer greps av den amerikanska narkotikapolisen DEA i Haiti. De dömdes till 18 års fängelse för försök att smuggla 800 kilo kokain till USA, och friades 2022 i ett fångutbyte under Bidenadministrationen.

Strax innan torsdagens förhandling inleddes uppgav president Donald Trump att fler åtal mot Maduro är att vänta, enligt CNN. Nästa steg i rättsprocessen väntas avgöra om domstolen tar ett steg mot att förordna ett offentligt försvar för det avsatte presidentparet.