Iran rekryterar 12-åringar till beväpnade vägspärrar i Teheran

Barn med automatvapen spärrar av gatorna

Rekryteringen av minderåriga sker mitt under det pågående kriget, när säkerhetsstyrkornas närvaro i den iranska huvudstaden intensifierats kraftigt. Boende i Teheran berättar för BBC Persian att de sett civilklädda barn och tonåringar beväpnade med automatvapen vid de nya kontrollpunkterna runt om i staden.

Ett vittne beskriver hur unga, till synes outbildade vakter dyker upp efter robotanfall och stänger av områden.

– De skriker order åt folk, "stå här, stå där", och skjuter varningsskott i luften, säger han.

Vittnesuppgifterna tyder på att de rekryterade barnen saknar grundläggande militär utbildning, trots att de bär tunga vapen och utövar myndighet över civila.

Vägspärrar placeras i tunnlar efter drönarattacker

Kontrollpunkterna har blivit ett centralt verktyg för regimen att hålla ordning och förhindra protester, men de har också blivit måltavlor. Enligt det hårdföra iranska nyhetsbyrån Fars News Agency dödades ett tiotal säkerhetspersonal i israeliska angrepp mot fyra vägspärrar i Teheran den 11 mars, fördelade på fyra stadsdelar.

Till följd av anfallen har myndigheterna, enligt BBC, börjat placera kontrollpunkterna under broar och inne i vägtunnlar för att skydda personalen från luftangrepp.

Parallellt med vägspärrarna har regimen infört ett landsomfattande internetavbrott. Åtgärden begränsar inte bara kontakterna med omvärlden utan försvårar också för oppositionella att samordna protester via krypterade meddelandeappar. Trots det säljer teknikunniga invånare tillgång till Starlink-uppkopplingar, något som iranska myndigheter betraktar som ett brott. En 37-årig man i provinsen Fars greps i mitten av mars, misstänkt för att ha byggt upp ett nätverk för att sälja "ofiltrerat" internet via Starlink, rapporterar det halvofficiella nyhetsbyrån Mehr News Agency.

Invånare i Teheran beskriver för BBC hur vardagslivet anpassas efter säkerhetsläget. En kvinna i tjugoårsåldern säger att hon slutat bära färgglada kläder av rädsla för att dra till sig vakters uppmärksamhet. En man i samma ålder berättar att han lärt sig att smickra vakterna för att ta sig igenom kontrollerna utan att bli genomsökt mer ingående.

Rekryteringen av barn till militära uppgifter strider mot internationell humanitär rätt, och uppgifterna om 12-åringarnas roll vid beväpnade vägspärrar väntas öka den internationella pressen mot Teheran.