ESA:s nya satellit kan se växternas fotosyntes från 800 kilometers höjd

Ser inuti växten i realtid

Till skillnad från tidigare satelliter, som registrerar hur växtlighet förändras över tid, mäter Flex fotosyntesen direkt och i realtid. Tekniken bygger på att fånga upp fluorescens, det svaga sken som bildas i växten under fotosyntesprocessen.

Det innebär att satelliten reagerar omedelbart om något förändras i fotosyntesen, till exempel till följd av vattenbrist eller näringsbrist. Tidigare har den typen av information krävt mätningar på marknivå.

– Det känns som en otrolig sci-fi-grej. Tänk att kunna se fluorescens, och lyckas göra det på mer än 800 kilometers avstånd, säger Marco Celesti, jordytsforskare vid ESA.

Ny kunskap om hur fotosyntesen varierar globalt

Med Flex hoppas forskarna få en betydligt djupare förståelse för hur fotosyntesen varierar mellan olika regioner, klimatzoner och årstider, enligt TT. Den kunskapen saknas i dag på global skala.

Satellitens data väntas bli värdefull för forskning om klimat, jordbruk och ekosystem. Genom att övervaka fotosyntesens effektivitet i realtid kan forskare snabbare identifiera var växter är stressade och varför, något som tidigare tog betydligt längre tid att kartlägga.

Flex är en del av ESA:s Earth Explorer-program, som utvecklar satelliter för att svara på specifika vetenskapliga frågor om jordsystemet.