FBI-chefen Kash Patel stämmer The Atlantic för förtal efter artikel om drickande på jobbet

Artikeln baseras på mer än tjugo källor

Reportaget, som publicerades den 17 april av The Atlantic, bygger på intervjuer med över tjugo nuvarande och tidigare tjänstemän. Enligt artikeln har Patel vid flera tillfällen uppträtt berusad på jobbet och beskrivs som "oberäknelig". En episod som lyfts fram är när Patel den 10 april fick problem att logga in i ett internt datorsystem och i panik ringde runt till medarbetare och allierade för att meddela att han hade sparkats, trots att det rörde sig om ett tekniskt fel.

Tidskriften uppger dessutom att högt uppsatta tjänstemän inom Trumpadministrationen redan diskuterar möjliga ersättare till Patel, och att interna farhågor finns om att hans beslutsförmåga kan utgöra en nationell säkerhetsrisk.

– Om fake news-maffian inte attackerar dig personligen med grundlösa påståenden i Washington, D.C., så gör du inte ditt jobb, sade Patel i Fox News på söndagen.

Vita huset avfärdar uppgifterna som politiskt motiverade

Vita huset och Justitiedepartementet ger ett samlat motstånd mot reportaget. Vithusets talesperson Karoline Leavitt uppger i ett uttalande att brottsligheten under Trump och Patel sjunkit till den lägsta nivån på mer än hundra år. FBI:s kommunikationschef Benjamin Williamson beskriver artikeln som "en samling av uppenbart falska rykten".

Patels advokat Jesse Binnall uppger på X att The Atlantic varskoddes om att uppgifterna var falska och förtalande redan innan publicering.

– De var medvetna om att påståendena var kategoriskt falska och förtalande. De publicerade ändå, skriver Binnall.

Reportern Sarah Fitzpatrick, som skrivit artikeln, uppger att hon står fast vid sin rapportering.

Inte första gången Patels uppträdande ifrågasätts

Det är inte första gången Patels beteende som FBI-chef väcker frågor. I februari fick han kritik efter att ha synts fira med det amerikanska OS-laget i samband med ishockeylaget USA:s guldmedalj, vilket ledde till frågor om hans prioriteringar och närvaro på jobbet.

Patel själv tillbakavisar anklagelserna med hänvisning till FBI:s resultat under hans ledning. Han lyfter fram en tjugoProcentig minskning av mordfrekvensen, en lika stor nedgång i dödsfall kopplade till opioidöverdoser, identifieringen av 6 300 barnofferoch beslag av fentanyl motsvarande vad som skulle kunna döda 180 miljoner amerikaner.

Stämningen väntas lämnas in under måndagen. Hur ärendet utvecklas rättsligt kan få stor betydelse för hur medierapportering om högt uppsatta tjänstemän hanteras juridiskt i USA framöver.