Fem av sju iranska fotbollsspelare har nu valt att lämna Australien

Lagkaptenen valde att åka hem

Zahra Ghanbari, lagkapten för det iranska damlandslaget, är den femte personen att ändra sig sedan gruppen beviljades humanitära visum av den australiska regeringen, rapporterar Reuters och ABC News. Totalt fick sju personer, sex spelare och en ledare, asyl efter att ha vägrat sjunga med i den iranska nationalsången inför en match under Asian Cup-turneringen i Australien.

I statligt kontrollerad iransk tv stämplades spelarna som förrädare. Tre av dem, Mona Hamoudi, Zahra Sarbali och en stödpersonal, lämnade Australien under helgen och flög till Kuala Lumpur där de återförenades med resten av landslaget inför återresan till Teheran.

Iranska fotbollsförbundet uppger att spelarna väntas återvända till Iran inom några dagar.

Aktivister: spelarna utsattes för press från regimen

Iransk-australiska aktivister hävdar att spelarna ändrade sig efter påtryckningar från den iranska regimen, och att en av de beviljade personerna förmedlade hot från myndigheterna i hemlandet. Den australiska regeringen uppger dock att den undersökt påståendena och inte funnit skäl att tro på dem.

Inrikesminister Tony Burke betonar att myndigheterna gav de tre spelarna som ville återvända flera tillfällen att ändra sig innan deras önskan verkställdes.

– Vi kan säkerställa att möjligheter erbjuds och kommuniceras, men vi kan inte ta bort det sammanhang i vilka spelarna fattar dessa otroligt svåra beslut, säger Tony Burke, inrikesminister.

Utrikesminister Matt Thistlethwaite beskriver situationen som komplex och understryker att den australiska regeringen respekterar kvinnornas val.

– Det är en mycket komplex situation, säger Matt Thistlethwaite.

Iranskt statliga Tasnim News Agency välkomnade de hemvändande spelarna och beskrev deras återkomst som en återgång till "familjens och hemmets varma famn."

De två spelare som väljer att stanna i Australien har regeringens stöd, bekräftar transportminister Catherine King, som understryker att myndigheterna gjort allt för att ge hela gruppen möjlighet till en trygg framtid i landet. Hur deras situation ser ut på längre sikt är ännu inte klarlagt.