Issmältning lockar fler valar till Grönlands kust, men hotar andra arter

Nya arter tar plats i förändrade vatten

Issmältningen vid Grönlands östra kust har gjort havsområdet tillgängligt för arter som tidigare inte kunnat röra sig fritt där. Under de senaste årtiondena har knölvalar, vikvalar och sillvalar börjat synas i allt större antal längs kusten.

Ökningen är dramatisk. Från en enstaka knölval 2006 noterades 150 observationer av samma art 2024, ett tecken på hur snabbt ekosystemen förändras i takt med att Arktis värms upp.

– För vissa arter är klimatförändringar inte nödvändigtvis ett problem, det öppnar upp nya möjligheter. Men andra arter förlorar sin livsmiljö, säger Mads Peter Heide-Jørgensen, forskare vid Grönlands naturresursinstitut.

Narvalen och vitvalen riskerar att förlora sin livsmiljö

Medan de nyanlända arterna gynnas av förändringen är situationen omvänd för havsområdets ursprungliga invånare. Narvalen och vitvalen är båda beroende av is och kalla arktiska förhållanden för sin överlevnad.

I värsta fall riskerar de att fördrivas från sin naturliga miljö när konkurrensen om utrymme och föda ökar och isarna fortsätter att dra sig tillbaka. Båda arterna är redan känsliga för störningar och har begränsad förmåga att anpassa sig till snabba miljöförändringar.

Forskningen från Grönlands naturresursinstitut illustrerar en bredare dynamik som ekologer observerar i Arktis, där klimatförändringarna inte innebär ett likformigt hot utan skapar vinnare och förlorare inom samma ekosystem. Hur snabbt förändringen fortsätter avgör hur stort trycket på de isälskande arterna blir under kommande decennier.