Kung Harald levde i exil som treåring, nu lämnar han tronen efter 34 år

Norges kung Harald V, 88, abdikerar och lämnar över tronen till sin son Haakon Magnus. Bakom sig lämnar han ett liv präglat av krigsexil, en omstridd kärlekshistoria och decennier som ett av Europas mest omtyckta statsöverhuvuden.

Flydde till USA som treåring

Harald föddes 1937 på den kungliga gården Skaugum i södra Norge, som det dåvarande kronprinsparet Olav och Märtas förste son och därmed arvinge till den norska tronen. Hans tidiga barndom bröts abrupt när Tyskland ockuperade Norge 1940.

Treårige Harald flydde med sin mor och sina äldre systrar till USA, där familjen stannade fram till krigsslutet 1945. Fadern Olav befann sig i England under stora delar av kriget.

När Harald återvände till Norge och senare börjat i klass 3A på Smestad skola i Oslo blev han, enligt den norska tidningen VG, den enda tronarvingen i världen som gick i en vanlig kommunal skola.

Kärleken till Sonja väckte debatt

Harald kröntes till kronprins vid 20 års ålder. I slutet av 1950-talet träffade han Sonja Haraldsen, en borgerlig norsk kvinna utan kungligt blod, och de förälskade sig.

Förhållandet var kontroversiellt. Det norska kungahuset och politiken såg med skepsis på en eventuell allians med en icke-kunglig, och Harald vägrade under nio år att gifta sig med någon annan.

– Antingen gifter jag mig med Sonja, eller så gifter jag mig inte alls, ska Harald ha sagt till sin far, enligt norska medier.

Till slut gav kung Olav V sitt tillstånd, och Harald och Sonja gifte sig 1968. Tillsammans fick de två barn, prinsessan Märtha Louise och kronprins Haakon Magnus.

Blev landsfader när fadern dog 1991

Harald tillträdde som Norges kung den 17 januari 1991, efter att hans far Olav V hade dött. Han var då 53 år gammal och hade väntat hela sitt vuxna liv på uppdraget.

Under sina 34 år på tronen har Harald byggt upp ett rykte som en folklig och tillgänglig monark, beskriven i norsk press som en äkta landsfader. Han har representerat Norge vid statsbesök, kriser och nationella sorgehändelser, och han och Sonja har konsekvent profilerat sig som ett par nära det norska folket.

Haralds hälsa har de senaste åren försämrats, med flera sjukhusvistelser och operationer. Haakon Magnus, 51, tar nu över som kung av Norge och fortsätter därmed en monarki som har sitt ursprung i unionslösningen med Sverige 1905.