Lettland kräver sju miljarder euro från EU för gränsförsvaret mot Ryssland

Halva försvarskostnaden ska täckas av EU

Summan motsvarar hälften av Lettlands totala försvarskostnader under den kommande sjuåriga budgetperioden. Kravet grundar sig i en växande opinion inom landet om att gränsstaterna bär en oproportionerligt stor del av den gemensamma europeiska säkerhetsbördan.

En central del av argumentet är att Lettland lånar pengar för att finansiera ett försvar som i praktiken skyddar hela unionen, inte bara det egna territoriet.

– Vårt budgetunderskott skenar, och med den skulden betalar vi hela Europas försvar, säger Andris Kulbergs, Lettlands premiärminister.

Pengarna hamnar i rikare EU-länder

Kulbergs pekar på ytterligare ett strukturellt problem: en stor del av de lettiska försvarsutgifterna går till vapenköp från ekonomiskt starkare EU-länder, bland annat Tyskland, Frankrike och Sverige. Det innebär att Lettland tar lån som i förlängningen finansierar industrin i länder med betydligt större ekonomier.

Till de direkta försvarskostnaderna kommer det ekonomiska bortfall som följt av den stängda handelsvägen österut sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Handeln med och genom Ryssland, som tidigare var en viktig del av den lettiska ekonomin, är i praktiken nedlagd.

Sammantaget innebär det att Lettland, liksom de övriga baltiska staterna och Polen, bär både militära och ekonomiska kostnader som länder längre bort från Ryssland slipper.

EU-budgetförhandlingarna för nästa period pågår och Lettlands krav på sju miljarder euro är ett av flera tecken på att fördelningen av försvarsutgifter inom unionen väntas bli en central stridsfråga.