M23 lämnar Sange utan förklaring, invånare firar på gatorna

Jubel bland invånarna

Nyheten om M23:s avdrag togs emot med öppen glädje av stadens befolkning. AFP citerar en invånare som beskriver stämningen på gatorna:

– Det finns verkligen en känsla av jubel i luften. Unga, kvinnor, barn, till och med skolbarnen, firar just nu, säger personen till nyhetsbyrån.

Tillbakadragandet innebär ett abrupt slut på M23:s närvaro i Sange, men rörelsen har inte meddelat varför man lämnar staden eller vad nästa steg är.

Livet under M23 präglades av kontroll och övergrepp

Bakgrunden till jublet är mörk. Livet i de områden som erövrats av M23 har, enligt tidigare rapporter, karaktäriserats av strikt kontroll och återkommande övergrepp från gerillagruppens soldater.

M23, som stöds av Rwanda enligt FN-rapporter och flera västländer, har de senaste åren tagit kontroll över stora delar av östra Kongo-Kinshasa. Gruppen intog bland annat den strategiskt viktiga staden Goma i januari 2025 och fortsatte sedan söderut längs Kivu-sjöns kust.

Sange ligger i södra Kivu och är en av de orter som hamnade under M23:s kontroll i samband med den eskalering som följde på Gomas fall. Att staden nu återgår till regeringsstyrkornas händer är ett ovanligt bakslag för gerillarörelsen, som annars haft militärt övertag i regionen.

Fredsförhandlingar mellan Kongos regering och M23 har pågått under medling av bland annat Angola och Qatar, men något heltäckande eldupphör har ännu inte trätt i kraft. Det är oklart om tillbakadragandet från Sange är kopplat till dessa förhandlingar.