MI5 anklagar Kina för att spionera på brittiska universitet via bulvanbolag

Storbritanniens säkerhetsunderrättelsetjänst MI5 uppger att Kinas underrättelsetjänst har använt ett kinesiskt forskningsinstitut som täckmantel för att finansiera brittisk forskning och på så sätt samla in känslig information om avancerade teknikprojekt.

Kinesiskt institut utpekas som front för underrättelsetjänsten

Det är forskningsinstitutet CGTRI som MI5 pekar ut som det centrala verktyget i operationen, rapporterar BBC. Institutet ska ha fungerat som ett bulvanbolag och betalat ut forskningsanslag till brittiska universitet, med syftet att ge Kinas underrättelsetjänst tillgång till pågående forskning.

MI5 beskriver CGTRI som ett "betydande hot" mot brittiska forskningsintressen. Akademiker och institutioner uppmanas nu att omedelbart avsluta alla samarbeten med institutet.

Forskning om AI och cybersäkerhet i fokus

Spionaget ska ha riktat sig mot specifika och strategiskt känsliga forskningsområden. Enligt MI5 handlar det om artificiell intelligens, cybersäkerhet och dold kommunikation, alltså teknikfält med tydliga militära och säkerhetspolitiska tillämpningar.

Metoden, att använda forskningsfinansiering som inkörsport till känslig information, är inte unik för brittiska förhållanden. Liknande varningar har tidigare utfärdats i länder som USA, Australien och Tyskland, där myndigheter har granskat kinesiska kopplingar till akademiska institutioner.

Avslöjandet sätter press på brittiska universitet att skärpa granskningen av utländsk finansiering och göra noggrannare bakgrundskontroller av samarbetspartners.